第2034章 在锅边熬糖色

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“不能再按老法子来了。”他自言自语，声音低哑像砂纸，“老是炒个肉片、炖个大骨头汤，这帮人嘴巴刁得很，吃不出新意，就只会在饭后院子里指桑骂槐。”

何雨柱拿起那本被油渍浸染过的旧菜谱，翻了几页，手指在一处停下。那是一道早年间听师父提起的菜式，说是某地官府中的御厨传下来的，极讲究火候和刀工，连食材的配比都必须精确到克。他记得那道菜叫“胭脂扣”，不是那种脂粉气的菜名，而是因为用酱油与红曲米调配出的色泽如同胭脂，扣肉切块入盅，蒸透再卤，层层叠叠如旧时女子衣襟叠褶，艳而不俗。

“就是它了。”他眼神一凝。

可现实远比一纸菜谱更复杂。首先，红曲米在这地方并不常见，得想办法找人弄来；其次，那种蒸盅也不是随便就能找齐一套的玩意；最后——时间。整道菜需得两天的工序才能出锅，不但讲究耐性，还得防着院子里那几双闲不住的眼睛。

何雨柱放下菜谱，倚在门边，望着院子里那只歪脖子鸡绕着水缸咯咯乱叫。他脑中迅速盘算起一切可行的办法。首先得搞定材料。他想起院尾住着个老头，以前是做草药买卖的，据说藏着些奇奇怪怪的干料，也许能找他试试运气。

于是他趁着天色尚早，提着一包切好的猪下水，作为敲门礼物去了那户人家。门开得很慢，仿佛连门板都因年久而倦怠了。老头眯着眼接过下水，眼中泛出些暖意：“你这小子倒是有心，今儿是来蹭茶还是有事求我？”

“还真是有事。”何雨柱笑得谦和，“听说您那儿有红曲米，借我一把？做菜试新法子。”

老头抿了口茶，慢悠悠道：“红曲米我倒是有些，不过这玩意儿腌制久了，得配搭些料调和，要不就走味儿了。”

“那您就一并配了吧，等菜成了，头口我亲自送来。”他话音坚定，带着几分不容置疑的信任。

老头点点头，转身去了后堂，不多时便拎出一个布袋，里面传来一股子淡淡的酒香混着草药味儿，仿佛潜藏着某种沉静又狂野的力量。何雨柱接过袋子，一脸珍重，回厨房后便开始琢磨如何将这些材料化入自己的新菜式中。

那天夜里，他没点灯，只靠灶膛的微光把猪肉一块块剔筋拆骨，整整切了两个时辰，才满意地将每块肉切成掌心大小的方砖。他在锅边熬糖色，一边炒红曲料汁，一边用炖锅慢火预煮。这道菜最怕火候不稳，他便每隔一刻钟就起身查看一次，哪怕夜深人静，整座四合院只剩下虫声和远方犬吠。

临近拂晓，他已困得睁不开眼，却仍强撑着精神，将处理好的肉块码入陶盅，一层肉一层料汁，再将盅口封死，放入蒸屉中。

他躺在厨房角落那张老旧的藤椅上睡着了，耳边却仿佛仍能听见锅里咕嘟咕嘟的声音，如梦似幻。梦里，他看见院中人一个个围着饭桌，眼神惊诧，嘴角带着油光，老易头直竖起大拇指，秦姐娘说了一句“这味儿，像极了当年娘家席上的那道菜”，连最难伺候的棒小子都红了眼，问他是不是把肉偷着藏起来了。