第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

严监生生命垂危之际，始终伸着两根手指，迟迟不肯咽气。几个侄子和一众家人围在床边，七嘴八舌地猜测缘由。有人说他放心不下某两个人，有人猜是惦记两件未完成的事，还有人认为是为两处田地的归属担忧，可无论众人如何追问，他只是不停地摇头，否定这些猜测。

这时，赵氏拨开人群，走到床前轻声说道：“老爷！只有我明白你的心思。你是嫌那盏灯里点着两茎灯草，担心浪费灯油，对吧？我现在就挑掉一茎。”话音刚落，她快步走到油灯旁，挑去一茎灯草。众人再看严监生，只见他微微点了点头，随后手缓缓垂下，瞬间没了气息。严府上下顿时哭声四起，家人们着手准备入殓事宜，将严监生的灵柩停放在第三层中堂内。

次日清晨，严府派了几个家人和小厮，在城里四处报丧。族长严振先带着族里众人前来吊唁，严家设宴款待，还分发孝布给众人。赵氏的兄弟赵老二在米店营生，侄子赵老汉在银匠店工作，他们也备了祭礼前来悼念。

丧礼期间，僧人和道士悬挂经幡，为严监生诵经超度。赵氏带着年幼的儿子，每日早晚都在灵柩前哀伤痛哭。府中的伙计、仆人、丫鬟、奶娘，人人头戴孝巾，整个严府内外一片素白。

转眼间，头七已过，王德、王仁参加科举归来，一同前来吊唁，严家留他们住了一日才离开。又过了几天，严贡生也从省里参加科举考试回来，他的几个儿子都在丧堂守候。严贡生卸下行李，正和太太坐着吩咐仆人打水洗脸，只见二房的奶妈领着小厮，捧着托盘和毡包走进来，说道：“二奶奶向大老爹问好，知道大老爷回家了，但因还在热孝期间，不便前来拜见。这两套衣服和这些银子，是二爷临终前特意吩咐，送给大老爹留作纪念，还请大老爹过去一趟。”

严贡生打开一看，是两套崭新的缎子衣服，还有整齐的二百两银子，顿时喜上眉梢。他当即给太太要了八分银子作为赏钱，递给奶妈，说道：“回复二奶奶，多谢她了，我马上就过去。”打发走奶妈和小厮后，严贡生收好衣物和银子，又详细询问太太，得知她和儿子们也都收到严监生的一些遗物，而这些是单独留给他的。

问完后，严贡生换上孝巾，系上白布腰带，前往二房。他走到灵柩前，喊了声“老二！”干嚎几声，拜了两拜。赵氏身着厚重孝服出来拜谢，又让儿子给伯伯磕头，哭着说道：“我们命苦啊，他爹半道上抛下我们，往后全靠大爷替我们做主了！”严贡生安慰道：“二奶奶，人的寿数都是注定的。我老二既然已经走了，你如今有这么个好儿子，慢慢把他带大，别太发愁。”赵氏连连道谢，随后在书房摆下酒席，并请两位舅爷作陪。

不多时，两位舅爷到了，相互作揖后落座。王德感慨道：“令弟平日身体健壮，怎么突然一病不起，我们至亲一场，连最后一面都没见着，实在痛心。”严贡生说道：“何止是二位，就是我们兄弟一场，他临终时我也没能见上一面。但自古道‘公而忘私，国而忘家’，我们参加科举是朝廷大事，为朝廷办事，就算顾不上私亲，心里也无愧。”王德问：“大先生在省里待了快大半年了吧？”严贡生答道：“是啊。前任学台周老师举荐我的品行优异，又帮我考中了贡生。他有个本家在省里，做过应天巢县的官，我就去省城拜访他。没想到一见如故，他留我住了几个月，还非要和我结亲，把二女儿许配给我二儿子。”王仁问：“在省城就住在他家吗？”严贡生说：“住在张静齐家，他做过县令，是汤知县的世侄，我们在汤知县衙门吃饭时认识的。周亲家那边，还是静斋先生做的媒人。”王仁又问：“是不是那年和一位姓范的举人一起来的那位？”严贡生点头：“正是。”王仁给哥哥使了个眼色，说道：“大哥，还记得那次闹得回族人闹事的事吧？”王德冷笑一声，没再接话。

酒菜上桌，众人边吃边聊。王德问：“今年汤知县没被聘为乡试考官？”王仁说：“大哥，你还不知道？上次汤知县做主考，选的文章都太陈旧，不合时宜，所以这次没被聘用。今年的十几位考官都是年轻进士，专门挑选有才气的文章。”严贡生却不以为然：“这可不对，有才气也要符合规矩。要是不按题目要求，乱写一气，能算有才气？就像我的周老师，那才是有眼光的。被他选在一等前列的，都是懂规矩的高手，今年中举的多半还是这些人。”严贡生说这番话，是因为王德、王仁兄弟俩在周老师主持的考试中都只考了二等。两人听出话外之音，便不再谈论考试的事。

酒席接近尾声，众人又说起之前那场官司，汤知县当时十分恼怒，多亏严监生从中调解才平息下来。严贡生不屑地说：“这是我那亡弟没本事。要是我在家，跟汤知县说一声，早把王小二、黄梦统那两个家伙的腿打断了。一个乡绅人家，岂能任由百姓这样放肆？”王仁劝道：“做事还是厚道些好。”严贡生听了，脸一下子红了，随后又和众人互相劝酒。

这时，奶妈抱着孩子出来说：“奶奶让我问大老爹，二爷什么时候办丧事？今年风水怎么样，祖茔能不能安葬，还是要另外找地？劳烦大老爹和二位舅爷商量一下。”严贡生说：“你告诉奶奶，我在家待不了多久，就要带二儿子去省里周府迎亲。你老爷的事，就托付给二位舅爷了。祖茔能不能葬，等我回来再定。”说完，他谢过众人，起身告辞，两位舅爷也各自散去。

过了几天，严贡生果然带着二儿子前往省城。赵氏留在家里掌管家务，此时严家钱财堆积如山，粮食满仓，奴仆众多，牛马成群，生活十分富足。可天有不测风云，她的儿子突然患上天花，发起高烧。医生诊断后，说是凶险的病症。用药里加了犀角、黄连，可孩子的病情依旧不见好转，痘疹始终无法灌浆结痂。赵氏急得到处求神拜佛、许愿祷告，却都无济于事。到了第七天，这个白白胖胖的孩子还是不幸夭折了。

赵氏这次的悲痛远超当初哭王氏和严监生，她哭得肝肠寸断，眼泪都哭干了，整整哭了三天三夜。孩子下葬后，赵氏叫来家人，请两位舅爷来商量立嗣的事，打算把大房的第五个侄子过继过来。两位舅爷犹豫道：“这件事我们做不了主，况且大先生又不在家，孩子是他的，得他自己愿意才行，我们不好强行做主。”赵氏着急地说：“哥哥！你妹夫留下这么些家产，如今孩子没了，这些家人仆人都没了依靠，立嗣的事刻不容缓。谁知道他伯伯什么时候回来？隔壁第五个侄子才十二岁，过继过来，我还能不疼他、不教他？他伯娘听说这事，恨不得马上把孩子送过来，就算他伯伯回来，也说不出什么。你们做舅舅的，怎么就做不了主呢？”

王德说：“那好吧，我们过去跟大房说一说。”王仁却反对：“大哥，这话说的！立嗣是宗族大事，我们外姓人怎么能做主？要是姑姑奶奶急着办，不如我们兄弟俩写封信，让这里派个家人连夜去省里请大先生回来商量。”王德觉得有理：“这办法好，等大先生回来，也没什么可说的。”王仁摇头笑道：“大哥，话虽这么说，但也只能这么办了。”赵氏听了，虽然有些摸不着头脑，但也只好依言写了一封信，派家人来富连夜赶往省城接严贡生。

来富到了省城，打听到严贡生住在高底街。来到住处门口，只见四个戴着红黑帽子的衙役，手里拿着鞭子站在门口，他吓了一跳，没敢直接进去。等了一会儿，看见跟着严贡生的四斗子出来，才让他领着进去。一进院子，就看到敞厅中间摆着一乘装饰华丽的彩轿，彩轿旁边竖着一柄遮阳伞，上面贴着“即街县正堂”的字样。四斗子进去通报后，严贡生走了出来，只见他头戴纱帽，身穿官服，脚蹬粉底皂靴。来富上前磕头，递上书信。严贡生接过信看完，说道：“我知道了。我家二相公要办喜事，你先在这里等着。”

来富退下后，去了厨房，看见厨子正在准备宴席。新人的房间在楼上，里面布置得红红绿绿，十分喜庆，来富没敢上去。一直等到太阳偏西，还不见吹鼓手来。二公子戴着新方巾，披着红绸，簪着花，急得来回踱步，不停询问吹手怎么还不来。严贡生在厅上也急得大喊大叫，让四斗子赶紧去催。四斗子抱怨道：“今天是个好日子，八钱银子请一班吹手都请不来。老爹只给了二钱四分，还克扣了二分秤头，又让张府的人去押着他们来。人家今天不知道接了多少活，怎么可能按时来？”严贡生听了，大怒道：“胡说八道！赶紧给我去！来晚了连你一起打！”四斗子嘟囔着嘴出去了，边走边抱怨：“从早上到现在，一口饭都没给人吃，还净搞这些排场！”

一直到了掌灯时分，四斗子还没回来，抬新人的轿夫和衙役们又不停地催促。厅上的客人说：“别等吹手了，吉时已到，先去迎亲吧。”于是众人扛起掌扇，四个衙役在前开道，来富跟着花轿，一路来到周家。周家的敞厅很大，但天井里光线昏暗，又没有吹鼓手，只有四个衙役在黑黢黢的天井里大声呼喊。来富觉得不好意思，让他们别喊了。周家里面传话出来：“告诉严老爷，有吹鼓手就发轿，没有就不发。”正僵持着，四斗子带着两个吹手匆匆赶来，一个吹箫，一个打鼓，但两人吹打得不成曲调，惹得周围人忍俊不禁。周家折腾了一番，没办法，只好让新人上轿，至于新人进门后的种种事宜，暂且按下不表。