第三十一回 天长县同访豪杰 赐书楼大醉高朋

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杜慎卿操办莫愁湖盛会，大把撒钱的模样让鲍廷玺暗自心惊。他心里盘算：“这人出手如此慷慨，我不如趁机借几百两银子，重新组个戏班子，也好做生意讨生活。”拿定主意后，鲍廷玺每日在杜慎卿的河房殷勤效劳，时间一长，反倒让杜慎卿过意不去。

一天夜里，两人聊得投机，眼看夜深，小厮们都已退下。杜慎卿突然问道：“鲍师父，你家里日子到底怎么过的？总该谋个正经生意才是。”鲍廷玺等的就是这句话，当即“扑通”一声双膝跪地。杜慎卿吓了一跳，赶忙扶他起身：“这是干什么？”鲍廷玺带着哭腔说道：“老爷肯问这话，真是天高地厚的恩情！不瞒老爷说，我本就是靠教戏班子、置办行头为生，除了这个，别的也不会做。如今若蒙老爷照顾，只求借几百两银子，让我重操旧业。日后赚了钱，一定好好报答老爷！”

杜慎卿沉吟片刻：“这倒不难，你先坐下，咱们慢慢商量。要说组戏班子、置行头，没几百两银子根本下不来，少说也得一千两。实不相瞒，我家虽有几千两现银，但我一直没敢动。为啥？我琢磨着这一两年内要去参加科举，万一考中了，哪处不需要用钱？留着这些银子，就是为了这事。不过你想组班子的事，我倒想起一个人，你去找他，就跟我帮你一样。但有件事你千万记住，别说是我提的。”

鲍廷玺忙问：“除了老爷，还能有谁？”杜慎卿摆摆手：“别急，听我细说。我家一共七大房，做礼部尚书的太老爷是五房的，七房的太老爷中过状元。还有位太老爷，做过江西赣州府知府，那是我伯父。伯父的儿子是我堂弟，叫杜仪，号少卿，比我小两岁，也是个秀才。我伯父一生清廉，家里就靠着祖宗留下的几亩田地。伯父去世后，堂弟名下统共不到一万两银子的家业，可他偏偏是个实心眼，总觉得自己有十几万两银子似的，连纹银成色是九七都分不清。他还最爱充大方，听人说句日子苦，就大把大把往外掏钱。

这样吧，你先在我这儿帮些时日，等秋凉了，我给你些盘缠，你去投奔他，保管这千把两银子手到擒来。”鲍廷玺赶紧说道：“到时候求老爷写封信，我拿着去也好说话。”杜慎卿连连摇头：“使不得！这信绝对不能写！他做好事就爱独来独往，喜欢自己帮人，最讨厌别人插手。我要是写了信，他准会赌气不管你。你去了先找个人。”鲍廷玺追问：“找谁？”杜慎卿道：“他家从前有个奶公，姓邵，是府上的老管家，你应该认识吧？”

鲍廷玺回忆起来：“记得！当年我父亲在世时，他家请我们戏班子去给老太太做寿，我还见过赣州府太老爷。”杜慎卿一拍大腿：“就是他！可惜邵奶公已经过世了。现在他家有个管家叫王胡子，是个机灵过头的主儿，但我堂弟偏偏就听他的。我这堂弟有个怪脾气，只要听说谁见过他家太老爷，哪怕是条狗他都高看三分。你去了先找到王胡子，这小子贪杯，你买些好酒请他喝，让他在我堂弟跟前说你是太老爷生前最喜欢的人，保管我堂弟大把银子给你花。还有，他不喜欢别人喊他老爷，你就叫他少爷。另外，他最烦听人提谁做了官、谁有多少钱，像你受过向太老爷恩惠这些话，千万别在他面前说。你就一门心思夸他是天下第一大善人，最肯帮人。要是他问你认不认识我，你就说不认识。”

一番叮嘱，说得鲍廷玺心里乐开了花。他又在杜慎卿这儿尽心尽力干了两个月，眼看到了七月底，天气转凉，鲍廷玺向杜慎卿借了几两银子，收拾好行李，渡江往天长县而去。

第一天过江后，鲍廷玺在某个县城歇脚。第二天一早，赶了几十里路，来到一个叫四号墩的地方。他走进路边小店，刚想讨水洗脸，就见门口停下一乘轿子。轿帘掀开，走出一位老者：头戴方巾，身穿白纱长衫，脚蹬大红绸鞋，通红的酒糟鼻格外显眼，一部雪白的胡须如银丝般垂落。

老者一进店，店主人赶忙迎上去接过行李，满脸堆笑：“韦四太爷来了！快请里面坐！”韦四太爷迈步走进堂屋，鲍廷玺忙起身行礼，韦四太爷也拱手回礼。鲍廷玺请他上座，自己在下首坐下，恭敬问道：“老太爷贵姓是韦，不知府上何处？”韦四太爷爽朗答道：“我姓韦，滁州乌衣镇人。不知长兄尊姓，从哪儿来？这是要去哪儿？”鲍廷玺回道：“我姓鲍，南京人，正要去天长杜状元府，拜见杜少卿少爷。”

韦四太爷眼睛一亮：“杜家兄弟好几个，就数慎卿和少卿最爱结交朋友，你说的是哪一位？”鲍廷玺道：“是少卿少爷。”韦四太爷点点头：“他家兄弟六七十人，就这俩名气最大。慎卿虽风雅，我总觉得带着股子脂粉气；少卿才是真豪杰！巧了，我也是去他家，咱们吃了饭一道走！”鲍廷玺好奇：“太爷和杜府是亲戚？”韦四太爷哈哈一笑：“我和他家做赣州府知府的老爷子，自小同窗结拜，交情深着呢！”鲍廷玺听了，对眼前这位老者越发敬重。

两人一同吃过饭，韦四太爷上了轿子，鲍廷玺雇了头驴子，一路同行。到了天长县城门口，韦四太爷下轿说道：“鲍兄，咱们一起进府吧！”鲍廷玺却推辞道：“太爷先请，我还得先见见他家管家，再去拜见少爷。”韦四太爷也不勉强：“也好！”重新上轿，直奔杜府。

杜少卿听说韦四太爷来了，急忙迎到厅前，行礼拜见：“老伯，这都半年没去镇上给您和老伯母请安了，您一向可好？”韦四太爷笑道：“托你福，身子骨还算硬朗。入秋了没啥事，想着你家花园的桂花该开了，特意来讨杯酒喝！”杜少卿忙道：“先喝杯茶，我带您去书房坐！”小厮奉上茶后，杜少卿又吩咐：“把韦四太爷的行李搬进书房，付了轿钱，让轿子回去吧。”

他领着韦四太爷穿过厅后的小巷，七拐八绕来到一座花园。一进园门，朝东三间屋子，左边是座小楼，正是当年状元公御赐的藏书楼。楼前偌大的院落里，牡丹台、芍药台分立两侧，两株粗壮的桂花树花开正盛，香气扑鼻。对面又是三间敞亮的水榭，南边三间书房后头，是个荷花池，池上架着一座小桥，过桥还有三间幽静的屋子，是杜少卿平日里读书的地方。

韦四太爷被请到朝南的书房就座，窗外两株桂花近在咫尺。他刚坐下就问：“娄老先生还在府上？”杜少卿叹了口气：“娄老伯最近身子不好，我安排他在内书房住着，刚吃了药睡下，暂时没法出来见您。”韦四太爷关切道：“老人家既然病着，你怎么不送他回家？”杜少卿解释道：“我把他儿子、孙子都接来照顾了，这样我也能早晚探望。”

韦四太爷又问：“娄老先生在你家三十多年，多少也该有些积蓄，置些产业吧？”杜少卿摇摇头：“当年父亲去赣州赴任，把家里田产、账房都交给娄老伯打理，银钱进出全由他做主，父亲从不插手。娄老伯每年只拿四十两束修，分文不多取。收租时，他亲自去佃户家，佃户准备两盘菜，他非要退一盘才肯吃。他儿孙来看望，最多住两天就得走，临走前还要搜身，生怕管家偷偷塞钱。不过遇到我家穷困的亲戚朋友，他却会拿收来的租稻利息接济，父亲知道了也从不过问。有人欠父亲的债还不上，他就把借条全烧了。到现在，他两个儿子、四个孙子，家里还是一贫如洗，我实在过意不去。”

韦四太爷感慨：“真是难得的君子啊！”又问：“慎卿近来可好？”杜少卿道：“家兄自打分别后，就去南京了。”

正说着，管家王胡子拿着个红帖子，站在窗外欲言又止。杜少卿看见他，问道：“王胡子，你有啥事？手里拿的什么？”王胡子走进书房递上帖子，回禀道：“南京来个姓鲍的，从前是领戏班的，这几年在外跑生意，刚回来。他过江来想见少爷。”杜少卿皱眉：“既然是戏班的，就说我有客人，不见，帖子收下，让他走吧。”王胡子赶忙说：“他说受过先老爷大恩，定要当面叩谢！”

杜少卿追问：“他真是父亲提拔过的？”王胡子点头：“没错！当年邵奶公带他的戏班过江，先老爷特别喜欢他，还说要关照他呢！”杜少卿这才松口：“既然这样，带他进来吧。”一旁的韦四太爷笑道：“巧了，我路上刚碰见这位鲍兄！”

王胡子转身出去，不一会儿，鲍廷玺亦步亦趋地跟了进来。他一进花园就看花了眼，只见亭台楼阁错落有致，一眼望不到头。走到书房门口，往里一瞧，见杜少卿正陪着客人说话。杜少卿头戴方巾，身着玉色夹纱长衫，脚蹬珠履，微黄的面庞上，两道剑眉英气十足，倒像是画上的关二爷。

王胡子介绍道：“这就是我家少爷，快过来见礼！”鲍廷玺赶忙上前跪地叩头，杜少卿伸手扶起：“都是旧相识，何必多礼！”两人起身作揖，鲍廷玺又见过韦四太爷，被杜少卿让到下首坐下。他一脸感激地说：“承蒙先老太爷恩典，我粉身碎骨也难报答！这几年忙着在外讨生活，一直没能来给少爷请安，还请少爷恕罪！”

杜少卿摆摆手：“方才王胡子说了，我父亲很看重你。既来了就住下，我自有安排。”王胡子这时插话：“酒席备好了，请示少爷，在哪儿开席？”韦四太爷笑道：“就在这儿挺好！”杜少卿却犹豫片刻：“还得再请个客人。”随即叫来书房小厮加爵，“去后门外把张相公请来。”加爵领命而去，一场新的相聚即将展开 。

没过多久，小厮请来了一位大眼睛、留着黄胡子的男子。此人头戴瓦楞帽，身穿宽大的粗布衣裳，举止间故作斯文，进门后便作揖行礼，随后坐下。他先是询问了韦四太爷的姓名，韦四太爷如实相告，接着反问他：“长兄贵姓？”那人回答：“晚生姓张，字俊民，长期在杜少爷府上，略懂些医道。这几天承蒙少爷相邀，在府中照看娄太爷。”说着，他转头问杜少卿：“娄太爷今日吃药后情况如何？”杜少卿便让加爵去询问，加爵回来禀报说：“娄太爷吃了药，睡了一觉，醒来后感觉清爽些了。”张俊民又指着鲍廷玺问：“这位先生贵姓？”杜少卿介绍道：“这是从南京来的鲍朋友。”