儿女英雄传第十一回到第十四回

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第十一回糊县官糊涂销巨案安公子安稳上长淮

上回书说到，雕弓宝砚在柳林分别时各自归主，十三妹与安龙媒、张金凤及张老夫妻就此话别，这是故事开场的关键情节。十三妹离去后，安公子一行人一直目送她的身影消失，才各自登上车辆、骑上牲口，朝着南河大路继续前行，暂且按下不表。

且说回黑风岗的能仁寺。这座寺庙原本就是破败不堪的古庙，从前仅有两个游方僧人在此栖身，靠化缘度日。自从凶僧赤面虎占据此地，将那两个僧人赶走后，便打着卖茶卖饭的幌子，干起了劫杀过往行人的勾当，不知有多少倒霉的路人命丧于此。如今善恶终有报，赤面虎等人招惹到十三妹这个嫉恶如仇的侠女，被她杀得片甲不留，而十三妹事成后自在离去，临走时还将庙门从里面关得严严实实。这条道路本就偏僻，附近鲜有人来烧香拜佛，就连当地的乡约和地保住得也很远，因此即便庙里闹得天翻地覆，外界却依旧无人知晓。

俗话说“无巧不成书”，偏偏茌平县西北乡出了一桩命案，地保将此事上报到县衙。茌平县的县官姓胡，原本是个卖面茶的小贩，到了正月还兼卖元宵，也不知怎么的，意外发了一笔横财，突然官运亨通，花钱捐了个知县的职位，被派到茌平任职，当地人都戏称他为“糊太爷”。这天，胡知县接到地保的禀报，得知西乡距离县衙有三十多里路，便决定次日下乡查看。县衙里的一众差役们听闻此事，个个满心欢喜，他们就盼着地方上出点事，好趁机敲诈地保，再向事主勒索钱财。

到了第二天，刑书、招房、仵作、捕快等一群人浩浩荡荡地跟着县官前往西乡。到了地方才发现，不过是两人发生口角，扭打起来致人死亡的普通命案，县官按照惯例验尸，填写好尸格记录后准备返回。

按照当地规矩，地保需要送县官走出自己管辖的地界才能回去。而能仁寺正好就在他管辖的范围内，来回都要从庙前经过。巧合的是，走到离庙不远处时，县官因为早上着了凉，突然疝气发作，急需找个地方休息，喝点姜汤暖暖身子。跟班的便吩咐衙役，让地保赶紧找地方。

地保四下张望，这一带都是荒郊野岭，根本找不到人家讨热水，突然想起那座能仁寺，连忙说道：“前面不远处有座古庙，就请老爷到那里暂时休息吧。”说完，他一路小跑赶到庙前。只见寺庙的正中山门早已被乱砖从外面砌得严严实实，左右两个角门也关得死死的。地保无奈，只能跑到马圈门前叫门，喊了许久，却始终无人应答。这时，一些三班衙役也赶了过来，众人不耐烦地又是推又是踹，终于把插门的木栓弄断，门这才打开。地保急忙推门进去，大声呼喊和尚出来迎接县官。

众人走进院子，只见空荡荡的一片寂静，只有马棚里拴着四头骡子，饿得有气无力地晃悠着；院子中央，两条大狗正为争抢一个血淋淋的东西撕咬打斗。众人喝开狗一看，竟是一颗和尚的脑袋，顿时吓得不轻。地保惊呼：“不好！这又出人命案子了！”他慌忙捡起脑袋，朝着三间正房跑去，想找其他和尚。一进屋，就看见一个半老的和尚躺在地上，地保喊了几声，和尚毫无反应，显然已经死了。

就在这时，远处传来开道的吆喝声，县官的轿子已经到了庙门口。众人急忙跑出去，将庙里的情况禀报给县官。胡知县下了轿子，走进庙里一看，满脸疑惑地说：“这可奇了！一个和尚脑袋好好地长在脖子上，那这个脑袋又是从哪来的？”旁边一个捕快班头赶忙跪下回禀：“回老爷，得赶紧捉拿凶手。”县官追问：“凶手是谁？”众人只好说：“在庙里搜查一番就知道了。”县官大手一挥：“那还等什么，搜！”

众人领命，顺着灰棚开始搜查，搜到南边的屋子时，发现门是关着的。大家扒着窗户往里一看，只见草堆边露出两只脚，兴奋地喊道：“找到了，有尸体！”众人踹开门进去，眼前的景象令人毛骨悚然：地上躺着两具尸体，心肝五脏都被掏了出来，不过奇怪的是，这两具尸体都有脑袋，而且脑袋上还留着两条辫子。众人又赶紧向县官禀报。县官皱着眉头，一脸困惑：“这事儿更奇怪了，和尚脑袋上怎么会长辫子？这不是乱套了吗！”

众人在庙里乱作一团，出了马圈门，又在大殿、配殿逐一查看，只见都是些破败空荡的屋子。一直查到东院，进了角门，转过拐角墙，眼前的景象让众人倒吸一口冷气：院子里横七竖八地躺着一地和尚尸体，有的有脑袋，有的没脑袋，有的尸体完整，有的被砍成两截，其中还有一具没有脸的尸体，竟是个妇人。众人齐声惊呼：“不得了！”县官也被吓得目瞪口呆，脸色一阵青一阵黄，连疝气都被吓回去了，嘴里不停地念叨：“这到底是怎么回事？”

一众捕快纷纷抽出腰间的铁尺，守住正房、厨房和院门，想要捉拿凶手。其中几个胆大的冲进屋内，里里外外、甚至连地窖都翻了个遍，却连凶手的影子都没找到。折腾了好一阵，大家只好请县官进屋里坐下，商量对策。

胡知县一进屋，就看见正面墙上写着碗口大的两行字，他看了半天，一大半字都不认识，只好叫来一个书办，让他念一遍。听完之后，县官还是摸不着头脑。他想了想，说道：“有了！咱们带着仵作呢，先验尸，验完就明白了。”这时，书办偷偷使了个眼色，还微微摇头示意。原来这个书办是县衙刑房的老吏，平日里不管遇到多么疑难复杂的案子，到他手里都能妥善处理，而且这其中的门道、如何钻空子他都一清二楚。

县官见状，等众人退下后，单独问书办：“刚才我要让仵作验尸，你为什么摇头？这其中有什么讲究？”书办低声说道：“老爷，这案子可千万不能办。按照律例，杀死一家三命，要是抓不到凶手，本官就得受严厉处分。如今这案子死了十几个人，要是办下去，一时抓不到凶手，老爷您的政绩考核可就保不住了！”

县官不以为然：“你这人，难道没听过‘重赏之下，必有勇夫’吗？咱们多派些人手，再悬以重赏，还怕抓不到人？”书办却连连摇头，叹气道：“老爷，要抓这个人，只怕比海底捞月还难。据小人打听，这些和尚平日里就不是什么善茬。而这个杀人的主儿，既不是图财害命，也不是寻仇报复，分明是个身怀绝技的奇人，路见不平才出手的。”

县官好奇地问：“你从哪里看出来的？”书办指着墙上的字解释道：“老爷您看，头两句‘贪嗔痴爱四重关，这闍黎重重都犯’，明摆着是说这些和尚平日里抢夺钱财、强占妇女、害人性命，坏事做尽。后面几句‘他杀人污佛地，我仗剑下云端，铲恶除奸’，意思是这人见和尚作恶，路见不平，就像从云端降临一般，把这群和尚都杀了。最后一句‘觅我时，合你云中相见’，这个‘你’指的就是老爷您。人家摆明了说，虽然在这儿杀了人，但并不畏罪潜逃，要是您想找他，他就在云中等着。就这情形，就算悬赏千金，就咱们衙门这些捕快，上哪儿到云端抓人去？而且看这人说话的口气，胆识谋略都不是一般人能比的，就算真碰上了，咱们谁敢动他？到时候这案子怎么结？所以小人说，这案子办不得啊！”

县官愁眉苦脸地说：“照你这么说，这案子算是彻底没辙了！你还有没有别的好主意？”

书办献策道：“依小人之见，只需从这堆尸身里挑出三个：一个胖大和尚，一个带发头陀，还有那个没脸的妇人。请老爷吩咐地保递上一张报单，就说本庙僧人收留妇女，因争风吃醋起了内讧。那发头陀一时恼怒，用刀将妇人砍死，胖大和尚见状与他争执，一棍击中头陀脑门，致其当场毙命，最后胖大和尚畏罪自杀。如此处理，既能让老爷避开失察致使一家三命死亡的处分，也无需再追捕凶手。其余尸身，虽说麻烦些，但挖个坑掩埋了事。眼下众人都是老爷的手下，谁敢不照办？地保在自己地界上消弭了这么大的案子，也省了不少麻烦和花销，他怎会不愿意？再把庙里的财物全部分给大家当赏钱，保准人人乐意效劳。请老爷定夺，小人这个主意如何？”

胡知县听得眉开眼笑，满脸堆笑道：“先生，还是你有办法！论学问，我不如你；论出主意，我更比不上你。就按你说的办！”书办提醒道：“老爷还得叮嘱下头的头儿一声。”随即把捕快班头唤来，书办和胡知县又低声向他交代了一遍。班头寻思片刻，说：“也只能这么办了。小的们听老爷吩咐，这就去办。只是一时上哪儿找那么多铁锹锄头挖坑呢？”他低头苦想，突然眼前一亮：“有了！小的刚才在厨房院子里，瞧见有口枯井。把井盖撬开，把这些没用的死和尚全扔下去，庙里有的是砖头瓦块、粪草炉灰，盖好后再把井盖压回去，干脆把井口也堵上。让地保找两个泥水匠，在井面上砌座塔，就当是和尚坟。这事儿就算圆满解决了。”胡知县一拍大腿，赞道：“这主意妙极了！等会儿发赏钱，你俩头一个拿！”二人谢过，出去悄悄把计划告诉了众人。

众人一听，一来是县官的主意，二来又能分得财物，无论是书吏、班头，还是散役、仵作，就连跟班和轿夫，都纷纷动手。大伙儿忙活了大半天，总算把事情办妥。留下地保，一边在庙外找人掩埋那两男一女的尸身，一边找泥水匠砌塔，同时补递报单。等所有事情都料理妥当，众人趁机搜刮了庙里的细软，只剩四头驮骡没人要，便送进了县官的官马棚。随后，胡知县打道回府。

地保按照商量好的内容上报，层层审批后，上级官府批复了“如详办理”四个字，就这样，一桩惊天大案被处理得风平浪静！地保另外找来两个老实和尚在庙里化缘修行，没过几年，竟把能仁寺修缮一新，重塑了佛像。这都是后话，暂且不提。诸位想想，十三妹墙上题的那两行字，影响力该有多大！

再说安公子一行人告别十三妹后，继续赶路。张老在路上提议：“姑爷，咱们今天少走些路，大伙儿都累坏了，得好好歇歇。”此时的安公子正满心忧虑，心里直犯嘀咕：“十三妹去了之后，真能帮我找回那块砚台吗？她这张弹弓，真像她说的那么管用？要是两件事都落空，可怎么办？”他骑在牲口上，心事重重，一声不吭。听到张老说话，才回过神来，连忙应道：“好，就这么办。”

又走了一段路，前方出现几家客店，众人挑了一家干净的住下。搬行李、洗脸、吃饭，一系列琐事暂且按下不表。等一切安顿好，张老陪着安公子住一间房，张金凤母女住另一间。张老婆儿困意袭来，催促女儿：“姑娘，早点睡吧，昨晚折腾了一整夜。”张金凤却道：“娘，咱们在车上午睡过了，您这会儿又困了？天还大亮呢，急着睡什么？还有好多事儿没做呢。”张老婆儿一头雾水：“还有啥事儿？”张金凤娇嗔道：“您就别装糊涂了。”

张老婆儿更迷糊了：“到底啥事？哎哟，你是想上厕所？马桶我早给你拿进来了。”张金凤又羞又急：“娘！谁要上厕所了！”张老婆儿无奈道：“那你直说啊，可急死我了！”张金凤红着脸，低声道：“您瞧，他衣服上的纽扣都扯掉了，裤子也湿漉漉的，多难受啊！”

这话提醒了张老婆儿，她一拍脑袋：“可不是嘛！我去叫他把衣服换下来，用木盆给他把裤子洗干净，你把纽扣钉上。”说完就要往外走。张金凤赶忙叫住：“妈，您先回来！”张老婆儿纳闷：“还有啥事儿？”张金凤扭捏道：“没啥了，您可别说是我说的。”张老婆儿嘴上应着，进了安公子的房间，把刚才的话如实说了。

安公子刚当了一天女婿，碰上这么个直来直去的丈母娘，顿时羞得满脸通红，推辞道：“我换上干净衣服就行，纽扣将就着吧。”张老婆儿不依不饶：“姑爷，快把脏衣服给我，不然姑娘该着急了。”张老也在一旁劝说，安公子拗不过，只好换下湿漉漉的裤子，连同衣服一起让张老送过去。张金凤见母亲忙着洗裤子，只好自己动手，把衣服上的纽扣一颗颗钉好。等张老婆儿洗完裤子送回去，母女俩才休息。

诸位，可别觉得张金凤不知羞，张老婆儿瞎操心。要知道，女婿如同半个儿子，夫妻关系更是人伦之始。正是因为有这份亲情，才会有这样贴心的举动。要是心里想不到、不愿费心思，又怎么会主动去做这些？这和那些过分娇惯女儿、纵容儿子的情况，完全是两码事。

闲话不多说。张老一直记着十三妹“明日过牤牛山要趁早出发”的叮嘱，四更天就爬起来喂牲口、装车，催促大家赶紧收拾上路。他还特意嘱咐安公子：“姑爷，可别忘了十三妹姑娘的话，到时候千万别吓得说不出话。”安公子笑着宽慰道：“您老放心，别以为我还是昨天的安骥。自从昨天经历了和尚的刁难，又蒙十三妹姐姐开导，我胆子大多了。再说，生死有命，就像昨天的事儿，害怕又有什么用？如今我不仅平安无事，还成就了姻缘，可见一切都是天意。有老天爷保佑，没什么可怕的！只是我实在不信，这么一张小弹弓真有她说的那么神？”

张金凤对十三妹感激万分，打心底相信她的话。听安公子这么说，生怕他到时候犹豫不决误了事，可自己毕竟是没过门的媳妇，直接劝说又觉得难为情。她只好转向父母，委婉地说：“爹，妈，姐姐绝不会说假话。她要不救咱们，完全可以不管；既然救了，也没必要再操心咱们路上的安全，不借弹弓也说得过去。可她偏要许下这番承诺，肯定有她的道理，咱们可不能怀疑。”三人听了，纷纷点头称是。张老结清店钱，店家打开店门，一行人迎着晨光，继续踏上旅程。

此时正值农历二十前后，后半夜的月亮格外明亮。安公子一行人出了客店，借着月光赶路。没走多久，远远就望见了牤牛山。只见山上树木茂密，黑压压一片，山间烟雾缭绕，透着一股阴森骇人的气息，让人望而生畏。张老提醒道：“姑爷，留神些，快到了。”话刚说完，就听见山腰处“嗖”的一声，一支响箭划破夜空，直直射向天际。

或许有人会疑惑，强盗放箭为何不射人，却往半空里射？为何不用能让人立刻倒下的梅针箭，偏要用骲头箭？难道是用来射靶子、射帽子？诸位有所不知，但凡敢拦路抢劫的强盗，绝非三五个人单打独斗。他们分工明确，有放哨的、动手的、接应的，少说也有二三十人，自然不会全都挤在一起，而是三个一群、五个一伙，藏在山坳和树影之中暗中观察。一旦看到过往客商，一支响箭便是行动信号，众人便会一起下山，这是其一；其二，真正的绿林大盗与小偷小摸不同，不会偷偷摸摸行事，放响箭就像是在向行人宣告：“我来打劫了！”这也就是为什么他们被称作“响马”。

闲话少说。安公子一行人正走着，突然听到箭响。紧接着，一群人簇拥着三个骑马的强盗，从半山腰飞驰而下，一字排开，拦住了去路。为首的强盗大声吆喝，说的却不是“留下买路钱再走”这类常见的打劫台词，只喊了两个字：“站住！”张老心里早有准备，听到这声喝令，立刻拉住牲口，把鞭子往车辕后面一掖，双手抱在胸前，靠在车辕上，既不挪动也不搭话。

要说安公子一点都不害怕，那肯定是假的。一来，他刚刚经历了和尚的生死相逼，又见识过十三妹的雷厉风行，有了“曾经沧海难为水”的心境；二来，他想着有十三妹的弹弓护身，应该不会有危险；三来，事到临头，也只能硬着头皮上了。于是，他一磕驴腹，迎着强盗走了上去。

三个骑马的强盗正拦在路上，见一个背着弹弓的少年迎过来，立刻握紧兵器，警惕地盯着他。安公子走到近前，在驴背上一拱手，说道：“各位好汉，幸会！我们着急赶路，不知列位拦住去路，所为何事？”强盗们还以为他是个初出茅庐的保镖，没好气地说：“行内人就别说外行话了！你长着眼睛没？还问‘所为何事’？我们就是来跟你借点盘缠！”安公子赶忙解释：“列位先别急，盘缠确实有一些，但这是我千辛万苦筹来，要救父亲性命的，实在没办法给你们。不过，列位既然来了，也不能空手而归。我这儿有张弹弓，还值些钱，正所谓‘宝剑赠与烈士’，就当是给列位讨个吉利，如何？”

说着，安公子就把弹弓摘下来，递了过去。为首的强盗不屑地说：“就你这弹弓能值几个钱？还跟我文绉绉地说这么多废话！我劝你别废话，赶紧把金银交出来，咱们还能好商量；不然，可别怪我们不客气！”安公子不慌不忙：“列位不妨先看看这弹弓，如果真不值一提，我再把金银奉上也不迟。”为首的强盗不耐烦地伸出手中的竹节虎尾钢鞭，挑起弹弓接在手里。刚一拿到手，就觉得分量不轻，借着月光仔细端详，突然大喊一声：“坏了！险些误了大事！”说着，他收起钢鞭，拿着弹弓翻身下马。旁边两个强盗见状，不明所以，也跟着下了马，手下人赶忙牵走马匹。

只听为首的强盗恭敬地问安公子：“贵客可是从青云峰十三妹姑娘那里来？”安公子一听“十三妹”三个字，十分熟悉，但“青云峰”却从未听过，心想：“先不管那么多，答他半句再说。”于是应道：“正是从十三妹姑娘那儿来。”强盗又问：“十三妹姑娘可有什么交代？”安公子回忆起十三妹的叮嘱，说道：“我们分别时，她料到我带着金银赶路，必定会经过牤牛山，担心列位会下山借盘缠。好在列位都是仗义之人，与寻常强盗不同，所以让我带着这张弹弓，作为通关凭证。她还说，请列位看在这张弹弓的份上，借我两头牲口，再派两位壮士护送我们到淮安。日后十三妹见到列位，定会当面致谢。”

强盗听后，哈哈大笑：“太客气了！这可不敢当！弹弓请收好，十三妹姑娘吩咐的事，我们一定照办！”说完，他转头对另外两个头目说：“那就辛苦你俩跑一趟吧。”两人领命，急忙回山准备行李和牲口。

这时，众强盗你一言我一语，纷纷询问安公子的姓名。安公子答道：“在下姓安，单名一个骥字。”一个小头目凑上前来，问道：“听贵客说要去淮安，不知有位安学海安太老爷，与贵客是何关系？”安公子心中一震，说道：“那正是家父。我此番带着金银，就是为了处理父亲的官司。”小头目激动地说：“原来是安少爷！安太老爷可是淮安百姓的福星，在我们心中就像家堂佛一样，为官清正廉明。没想到被河台大人参了一本，大家都说冤枉！小人以前也做过些小买卖，后来金盆洗手，在河工上当了个夫头。可看到当官的都有冤无处申，更别提我们老百姓了，思来想去，还是上山当了强盗。如今有幸遇到恩官的公子，恳请少爷到山寨里吃顿酒饭，也让我们尽尽义气！”

安公子连忙推辞：“本应叨扰，但带着家眷实在不便。”小头目仍不放弃，再三邀请。为首的强盗出面劝阻：“使不得！且不说看在你恩官的面子上，就冲十三妹姑娘，我们全山上下都该尽份人情。可公子是官宦子弟，我们是绿林草寇，身份有别，贸然请公子进寨，万一有失礼节，反而不好。人情事小，怠慢了公子事大，就别勉强了。”众人纷纷称是，小头目这才作罢。

正说着话，之前回山的两人已经牵着两头骡子回来了，连他们自己的行李和兵器都一并带了下来。他们手脚麻利地将骡子套好，准备出发。为首的强盗叮嘱道：“你俩这次去，可别不当回事儿。一来得守着十三妹姑娘定下的规矩，二来也得维护咱们山寨的脸面，再辛苦也得扛住。一路上不管遇到什么麻烦，像逢山开路、遇水搭桥，还有找旅店、看顾车辆这些事儿，都得你们俩操心。到了地方，别多作停留，赶紧回来。”两人连连点头，一一应下。

随后，他又转身对安公子说道：“公子，今日与你相遇，真是三生有幸！可惜碍于规矩，连杯薄酒都没能招待你。不过有他们俩陪着你，一路上保准顺顺利利，平平安安把你送到淮安。日后你要是再见到十三妹姑娘，就说我海马周三，还有截江獭李老、避水獭韩七，靠着这张弹弓，办了点小事，不值一提。这天也快亮了，我们就不远送了，就此别过回山。”说完，他翻身上马，打了个呼哨，带着一群人返回山寨。

这边李老和韩七吆喝着车辆启程，安公子也骑上牲口，重新背上弹弓跟在队伍里。一行人悬着的心这才放了下来。安公子骑在驴上，心中满是对十三妹的感激。他虽没说出口，却在心里暗自琢磨：“真没想到，这么个年轻姑娘，竟有这么大的名声和影响力！那些强盗看起来个个身手不凡、气势汹汹，为什么对十三妹姑娘如此敬重？到底是因为什么呢？”

暂且按下安公子一路上的种种猜测不表。再说李老和韩七二人，一路上小心翼翼、尽心尽力。有他们在，不仅安公子省了不少心，就连张老也轻松了许多。这一路上并非没遇到心怀不轨的人，但要么是他俩提前一个远远地去探路，要么是和对方对上几句江湖暗语，彼此心照不宣地一笑而过，当真一路风平浪静，没出半点岔子。

日子过得飞快，不知不觉就快到淮安地界了。李老和韩七拉住牲口，对安公子说：“前面再走二十里，就是淮安府城东关了，我们不方便再往前走，跟公子打个招呼，我们就回去了。”安公子连忙感谢二人一路的辛苦，还叮嘱他们替自己向寨主问好。说完，他从车上取下两封银子，每封五十两，要送给二人当路费。两人坚决不肯收，异口同声地说：“这钱我们绝对不能要！一来这是十三妹姑娘交代的任务，二来我们头领也提前打过招呼。只要公子日后见到十三妹姑娘，能说我俩这次没偷懒耍滑，我们就知足了。”说完，一人踩着马镫跨上骡子，另一人把缰绳搭在骡背上，骑上没有鞍子的骡子，朝着北边去了。

安公子只好把银子收起来，感慨地对张老说：“真没想到，强盗里头也有这么重情重义、不贪图钱财的人！”张老点点头，说道：“姑爷，俗话说‘行行出状元’，又说‘好汉不怕出身低’，哪一行没有好人呢！有些强盗也是迫不得已才落草为寇的。”翁婿二人一边闲聊，一边赶路，很快就到了淮安府城东关。

淮安府城毕竟不同于小地方，再加上有河台大人在此驻扎，繁华热闹的程度丝毫不亚于一个小省城。街道两边商铺林立，大小客店一家挨着一家。张老和安公子找了一家小店，安置好家眷和行李。张家母女下车进店后，忙着洗脸梳头，准备去拜见安公子的母亲，见见新亲家。安公子对张老说：“岳父，您帮忙照看一下行李。我得先去打听母亲住的公馆在哪里。”张老应道：“这是大事，这里交给我你放心去。”

安公子随即来到客栈的柜房，只见掌柜是个面相和善的半老老头儿，正坐在桌前算账，面前摊着一本账本，旁边放着一把算盘。见安公子进来，掌柜起身问道：“客人需要点什么？”安公子拱手问道：“劳驾问一下，请问安太老爷家眷住的公馆在哪个街上？”掌柜上下打量了安公子一番，问道：“客人，你打听的可是那个承办高家堰堤工，却被冤枉参奏的安太老爷的家眷？”安公子连忙点头：“正是。”

老头儿还没开口，先重重地叹了口气，说：“你还问什么公馆！说起来这事，真让人又生气又难过！”这句话把安公子吓得不轻，他神色慌张地问：“到底怎么回事？”老头儿拍了拍身边的板凳，说道：“客人，你先坐下，我慢慢跟你说！”这正是：平静旅途将尽时，未知风波又起；欲知后事如何，且听下回分解 。

第十二回安大令骨肉叙天伦佟儒人姑媳祝侠女

这一回书接着上回的情节，讲的是安公子抵达淮安府，安置好家眷和行李后，便迫不及待地去打听安太太的住处，满心盼望着能尽快与母亲相见。没想到向客栈店家一打听，对方说话时神情古怪，安公子心里猛地一惊，急忙追问缘由。

店家请他坐下，这才慢悠悠地说道：“要说我们这位安太老爷，那可真是江北数一数二的好官。也不知道怎么得罪了河台大人，不仅被革了职，还关进了监牢，还追着他索要银子。这也就罢了，安太老爷遭了难，山阳县怎么说也该看在同僚的情分上，多少帮衬一下吧？谁家能保证一辈子都顺风顺水呢？可不能做那‘前人撒土迷了后人的眼’的事儿啊！谁能想到，山阳县竟然完全不管不顾。现在那位官太太，只能自己找了家饭店住着。客人，你说这事儿多让人寒心！你还问公馆在哪个街上呢！”

安公子听店家絮絮叨叨说了半天，才弄明白是这么一回事，悬着的心总算放下了些。他心里暗自想：“这人说话怎么这么磨叽！不过他天生就这样，也没办法，再说听他这语气，倒是一片好心，不好责怪他。”于是耐着性子又问道：“那饭店在哪儿？”店家回答：“就在东边，隔着一家店铺，聚合店就是。”

安公子谢过店家，出了店门，没走多远，果然看到了“聚合店”。一打听，得知安太太她们住在最里面一层。安公子心急如焚，也不等通报，径直往后院走去。

话说安老爷当初出京时，带的仆人本就不多。自从出了事，能干些的长随先陆续离开了，剩下那些一时没地方去、想混口饭吃的，因为养不起太多人，也都被打发走了。梁材被打发回京城办事，安老爷身边只剩下戴勤和他女婿随缘儿，还有小程相公在照料伺候。

店里就剩一个晋升，带着两个笨手笨脚的杂役帮忙做事。偏偏这会儿晋升又出去买东西了，那两个打杂的也不认识安公子。所以安公子进了店，一个熟人都没碰到。他一路走进后院，看见戴勤媳妇背对着他在墙根前洗衣服，也来不及打招呼，就急匆匆地进了房门。

只见三间小屋十分狭窄，安公子掀起里间的帘子进去，一眼就看见母亲安太太正坐在窗边做针线活，缝制帽饰。安太太低着头专注于手中的活计，一抬头看见一个穿着行装的人走进来，一时间没认出是谁，压根没想到会是自己的儿子。安公子赶忙上前请安，安太太仔细一看，才认出是儿子，不由得大吃一惊，脱口而出：“我的孩子！你从哪儿来的？怎么突然来了？”说着，连鞋都顾不上穿，光着袜子就下了地，一把拉住安公子，眼泪止不住地流下来。安公子也觉得心里悲痛万分，哽咽着说不出话。

这时，屋里的丫鬟、仆妇听到安太太说话，都纷纷走进来。一看是大少爷回来了，一个忙着给安太太拿鞋，另一个赶紧去给安公子倒茶。安太太一边提鞋，一边急切地问：“谁跟你一起来的？”安公子担心母亲突然听到路上的遭遇会过度悲伤惊恐，便随口说道：“华忠和赶露儿陪我来的。”安太太听了，就要叫华忠，安公子借口说他在另一家店里照看行李，随后请母亲坐下。安太太又催促他快说此行的缘由。

安公子这才缓缓说道：“母亲先别着急，儿子先问问，父亲最近身体可好？该交的官银都有着落了吗？”安太太听了，先叹了口气，说道：“唉，都是咱们家运气不好。本以为出来做外官能有个好前程，谁知道外官的日子这么难熬！幸好你父亲身体还不错，这也是他平日里学问深厚、涵养好，看得开、沉得住气。听说这几天他气色也好些了，也不知道是不是他们安慰我才这么说！只是这官银，好不容易凑了几百两，给乌大爷捎信去了，这么多天了也没个回信，真让人着急啊！”

安公子赶忙安慰道：“母亲别着急了，如今这官银儿子已经如数带来了，说不定还有富余。父亲身体无恙，您又见到了我，这是天大的喜事，该高兴才是。”安公子这番话，本是想先稳住母亲的情绪，再慢慢讲述路上的经历。

安太太听了，又惊喜又诧异，说道：“还真是！可你一个小子，一时半会儿从哪儿弄到这么多银子的？”接着又问：“梁材难道这么快就到家了？”安公子回答：“我没见到梁材。我这次出来，说来话长。要不是上天保佑、父母庇护，儿子恐怕都见不到您和父亲，成了不孝之人！”说到这儿，安公子再也忍不住，先哭了起来。

安太太见状，急得满脸是泪，一把拉住他说：“这到底怎么回事？快说给我听听！”安公子强忍着悲伤，挤出一丝笑容：“母亲别着急，儿子现在好好地站在您面前，还有什么可担心的？只是这一路上的经历，得仔细说给您和父亲听。”安太太拉着他在炕边的小凳子上坐下，说：“你慢慢说。”

安公子侧身坐下，开始从头讲述：自己在家中得知父亲出事的消息后，如何心急如焚，顾不上参加科举考试；如何匆忙筹措银两，带着嬷嬷爹华忠和刘住儿踏上行程；到了长新店，刘住儿因家中丧事回去，叫赶露儿来却一直没等到；到了茌平，华忠又如何一病不起，无法继续赶路，自己只好打算找褚一官护送自己到淮安。

安太太眉头紧锁，目不转睛地听着，每听一句，心里就揪得更紧。听到这儿，她忍不住问：“这个姓褚的是什么人？”安公子赶忙解释缘由。安太太又着急地问：“难道就这么个陌生人送你来的？”安公子说：“要是他来送，倒没这么多事了。”安太太追问道：“怎么，难道还出了别的岔子？”

安公子接着讲，到了店里打发骡夫去找褚一官时，如何来了一个与众不同的女子，描述了女子的相貌、言谈、举止、穿着，以及她如何威风凛凛、力大无穷；后来女子如何借搬石头进房坐下就不肯离开，一见面就知道自己路上的事情，开口询问南来的原因，得知缘由后又如何神色大变、含泪离开；临走时又怎样千叮万嘱，让自己务必等她见面后再动身，还许诺护送自己到淮安，保证一家人团圆、财物安全。

安太太惊讶地说：“这女孩儿怎么这么神乎其神！就算她有本事，可一个女孩儿家，怎么能和你同行同住呢？该不会是个不正经的人吧？可她又怎么会有这么大的能耐？真是让人想不明白！”

安公子连忙说：“当时儿子也是这么想的，可事实完全不是这样。她不仅是个正派的人，还有着儿女的柔情、英雄的本领，更是满腹学问。要是没有她，儿子今天也见不到您了！”安太太急忙问：“她走了之后，回来了吗？”安公子说：“母亲您接着听，都怪儿子糊涂。她走之后，去找褚一官的两个骡夫回来了……”

安太太听了，急得直搓手，说道：“这说的是什么话呀！”安公子赶忙安慰道：“母亲您别担心，不会有事的。都是因为祖上积德，上天庇佑，孩儿这才逃过一劫。”接着，他又详细讲述了到黑风岗后，骡夫如何把牲口丢下，牲口又如何受惊狂奔，一直跑到一座大庙前才停下来的经过。

安太太听到这里，不禁念叨了一声：“阿弥陀佛！”接着说道：“跑到有佛的地方，这下可好了！”安公子却说道：“母亲您哪里知道，这才算是闯进了鬼门关！”随后，他把从进庙门开始，一直到被和尚绑在柱子上，差点被剖出心肝的种种痛苦遭遇，原原本本地说了一遍。

安太太不听还好，听完之后，顿时脸色发青，浑身颤抖，泪水夺眶而出，“哎哟”一声，紧紧抱住安公子，哭喊道：“我的孩子，你受苦了！你疼死我了！你可坑死我了！”说完，便放声大哭起来。安公子想起自己所受的那些苦楚，此刻痛定思痛，也忍不住失声痛哭。旁边的仆妇丫鬟们见状，无不为之动容，纷纷落泪，一个个上前劝慰。

安公子担心母亲伤心过度，伤了身体，只得强忍着泪水劝道：“母亲，您别再伤心了，孩儿现在不是好好地站在您面前了吗？您想想，如果当时真的没有救星，那现在又会怎样呢？”安太太说道：“这是什么话呀！要是那样，我们可怎么活呀！”说着，她紧紧拉住安公子的手，不肯松开，嘴里还说道：“唉！这都是命运啊，平白无故地出了这么大的事。孩子，你吃了这么多苦，还把银子送来了，也算是你父亲没有白养你。只是，你让我们做父母的心里怎么受得了啊！”说着，又抽抽噎噎地哭了起来。旁边的丫鬟连忙倒上茶，安太太喝了一口，丫鬟又递过手纸让她擤鼻涕。随缘儿媳妇则忙着去弄湿手巾，准备给安太太擦脸。

梁材家的正准备给安太太装烟，安太太说道：“我顾不上抽烟了！”她拉着安公子问道：“你快说说，到底又遇到了什么救星啊？”

安公子说道：“往后就都是好日子了，母亲可别再着急伤心了。不然，孩儿心里一乱，更说不明白了。”接着，他说道：“那天，就在生死攸关的时候，突然凭空飞来了两颗弹子，把面前的两个和尚打倒了。紧接着，一个人从半空飞落下来，解开了绑我的绳子，救了孩儿的命。”安太太惊讶地问道：“这又是谁呀？我的老天爷！”安公子说道：“母亲您猜是谁！就是那天在店里遇到的那个女子！”

安太太此时也顾不上说别的，只是听着安公子讲述，每听一句，口中就“嗯”一声，还不时诵念两声佛号。安公子接着又把那女子如何除掉众和尚，查验骡夫，搜出书信，一直到赠金、送别、借弓的事情，详细地讲了一遍。只是关于张金凤的事情，他一时还不好意思说出口。

安太太听着安公子的讲述，脸上的神情渐渐舒缓，这才有心思去想别的事情。她想了想，说道：“照你这么说，那个姓褚的自然是没见到，那到底是谁陪你一起来的呢？”

安公子听了，连忙站起来回答道：“母亲问到这儿，其中还有一段隐情，孩儿不敢不告诉您，只是暂时还不敢告诉父亲。这件事，孩儿实在是出于万般无奈，现在心里既为难又害怕。”安太太说道：“什么事呀？你可别为难，我的孩子，你可经不起再受委屈了！如果你有什么拿不定主意的事，不敢跟你父亲说，有我呢，我会替你婉转地说。”

安公子这才把张金凤的事情从头至尾，包括媒人如何强行撮合，自己如何苦苦推辞，张家姑娘又如何委曲求全的原因，一五一十、详详细细地告诉了母亲，还说道：“这次能来，多亏了张老夫妻和张金凤一路护送。母亲，您说这事儿该怎么办呢？孩儿实在是没了主意。”说完，便跪了下去。

安太太一边把他拉起来，一边在心里琢磨，暗自想道：“这事儿还真不太好办。听那女子如此仗义，这个姑娘又这般识大体，都让人又感动又心疼。至于亲家是穷是富、地位高低，倒也不是最重要的。只是，我原本想给孩子娶一个十全十美的媳妇，如今听下来，张姑娘的品性自然没得说，我就担心她毕竟是个乡下孩子，万一长得不好看，可怎么配得上我的好孩子呢！”想到这里，她不禁问起了张姑娘的年龄、身高，最后才问到她的长相。

安公子听到这一问，脸一下子红了，半天答不上来。其实，安公子平时也不是不会说场面话，他完全可以说张姑娘相貌端正，或者举止大方，这些话都说得出口。可此刻，他既盼着这事儿能成，又担心不成，害怕、为难、畅快、欢喜等各种情绪交织在一起，一时间竟不知道该怎么说。犹豫了好一会儿，他才有些不好意思地说了三个字：“长得好。”

安太太听了这话，顿时喜笑颜开，说道：“那我去瞧瞧！”说着，也不等别人搀扶，站起来就往外走。安公子连忙笑着拦住她，说道：“母亲您这是去哪儿呀？自然是我过去跟他们说清楚，让她来拜见您，哪有您去见她的道理！”安太太说道：“人家孩子一路上受了委屈，就是她父母照应了你一场，我也得去道个谢呀！”安公子又笑着说：“按照规矩，应该是客人来拜访主人，还是等他们二位过来吧。您总不能就这么跑到街上去吧？”安太太这才反应过来，说道：“对呀，我真是被你们给弄糊涂了！”

说着，她便吩咐晋升家的和随缘儿媳妇去请张太太和张姑娘，又派晋升再带上一个粗使的小子去请张老爷，还让把行李也一并搬过来。诸位看官，记住了，从这时起，张老头儿、张老婆儿就得被称作“老爷”、“太太”了。

闲话不多说。安太太趁着这个空当，便收起了手中的活计，吩咐准备饭菜，腾挪屋子。不一会儿，晋升家的和随缘儿媳妇换了身干净衣服，跟外面的人打了招呼，便跟着安公子过去了。没想到刚出了院门，安公子要去上厕所，便拉住晋升，仔细询问父亲近日的生活情况和精神面貌。那两个仆妇一心想着去看新大奶奶，便带着那个小子先慢慢过去了。

她们刚走进那边的店门，就看见一个老头儿在那里喂驴。那小子上前问道：“张太太住在哪间屋子呀？”老头儿一时没明白问的是谁，小子又说明了原因，他才带着大家走到店房门外，喊道：“老婆子，安家有人来看你们娘儿俩了。”说完，便又回去喂驴了。那小子压根不知道这个老头儿就是亲家老爷。

晋升家的走进店房，只见张太太和张姑娘都在屋里。她刚要说话，张太太就问道：“你们俩谁是安太太呀？”随缘儿媳妇到底是个年轻孩子，忍不住差点笑出声来。晋升家的赶忙说道：“太太，不是的。我们是家里的下人，是来伺候的。我们太太打发我们过来，请您和姑娘过去坐。”说着，便跪下来请安，把张太太弄得手忙脚乱，双手不停地作揖。

二人转过身来，又给张姑娘请安。张姑娘知道她们是婆婆派来的人，便没有还礼，但也没有显得特别羞涩，她没有说话，只是双手把她们拉了起来。正说着话，安公子也过来了，便把刚才的事情跟张老说清楚了，张老自然是满心欢喜。张老说道：“既然这样，姑爷，你先陪着她娘儿俩过去，我在这里看着行李。别的倒没什么，可这银子是你拿性命换来的，好不容易到了地方，咱们还是小心点好。”安公子连忙说道：“您说得对。”

晋升早就雇了两乘小官轿过来，仆妇们便请张太太和张姑娘上轿，大家一起跟着，把她们抬到了聚合店。

安太太正在盼着她们过来，晋升进来回禀道：“张太太和张姑娘过来了。”安太太连忙让人搀扶着迎了出去。张太太一进院门，只见她穿着一件崭新的红青布夹袄，左手拿着烟袋荷包，右手攥着一块蓝绸绢子。晋升家的跟在后面，生怕张太太认错人，上前说道：“这就是我们太太。”

安太太赶忙迎上去，双手握住张太太的手。张太太两只手都占着，只好伸出攥着绢子的那只手的两个指头，拉住了安太太的手，一边颤抖着，嘴里说道：“你好啊，太太！”安太太说道：“别这么称呼，看您这光景比我岁数大，该叫我妹妹才是。”张太太说道：“我小着呢，属小龙的，今年五十二岁了。”

安太太嘴里虽然在和张太太说话，但她的目光早已落到了张姑娘的身上。

安太太抬眼望去，只见张姑娘眉眼舒展，气质温婉娴静，脸颊如桃花般粉嫩，嘴唇好似小巧的樱桃；一双纤细灵巧的手，一对秀气玲珑的脚；虽穿着朴素的家常衣裳，却面带春风，浑身透着优雅大方的气质。随缘儿媳妇半扶半搀着她，跟在张太太身后。张姑娘见到安太太，垂下手来，姿态从容地行了两个万福礼。

安太太赶忙拉住她，关切地询问一路上的辛苦。听张姑娘说话虽带着些外地口音，但既不土气也不怯懦，安太太心里顿时就有了几分好感。这时她才回头招呼张太太，却发现张太太已经大大咧咧地一屁股坐上台阶，进屋子去了。安太太又去请张姑娘，张姑娘见安太太如此温和宽厚，心里早已认定了这个婆婆，说什么也不肯先走。安太太便拉着她的手说：“咱们娘儿俩一起走。”到了门口，张姑娘还是坚持让安太太先进去。

进屋后，安太太和张太太分宾主坐下，丫鬟端上茶来。安太太便招呼张姑娘上炕坐，只听张姑娘轻声细语地回答：“这可万万使不得。我张金凤这次跟着爹妈护送公子到这儿，原本就想着能帮太太做些针线活儿，或者打打下手，才不算白吃白住。日后论起名分，我怎么敢坐下呢。”这番话，把安太太听得满心疼爱，忍不住叫了声：“我的儿，你可千万别这么说！你在庙里跟咱们两家那位恩人兼媒婆说的话，我全都知道了。你听我说，且不说人家那番恩情不能辜负，就算平白见到你这样的好孩子，这门亲事我也乐意促成。你就把心放肚子里吧！”张姑娘听了，心里悬着的一块石头总算落了地。

安太太又叫道：“玉格呢？”安公子应了一声走进来。安太太说：“我仔细想了这事儿，你媳妇方才说的话，是因为你那天在庙里推辞婚事，她得守住女孩儿的本分。你推辞是因为没跟我和你父亲商量，不敢擅自做主，这也是为人子女该守的道理。如今虽说还没告诉你父亲，但见了我，我就能做一半主。为什么呢？第一，听你说路上的事，她这心地、性格，没的说；就单看这模样，只怕打着灯笼都难找这么好的媳妇儿。至于家境贫富、地位高低这些话，本就不该是咱们书香门第计较的；我见多了因为计较这些，还有嫡庶之分，耽误了大事的人家。这事儿不用跟你商量，瞧你这神情，也没什么不愿意的。我估摸你父亲也肯定乐意。怎么说呢？你还记得临出京时，你父亲说过：‘只要能找个相貌端庄、性情贤淑、能持家、能吃苦的孩子，哪怕是南山、北村里的，都行。’看看今天这情形，这不就是命中注定的姻缘吗！咱们今儿就把话定下来，别再犹豫了。”听到这儿，张姑娘心里的第二块石头也落了地。

安太太转头问张太太：“老姐姐，你觉得我这话在理不？”张太太笑着说：“我们是乡下人，高攀了，怪不好意思的，还能说啥！不过我闺女可一点儿都不差，亲家太太，您往后瞧好吧！”安太太笑着应和，又对安公子说：“你们路上匆忙，肯定也没下聘礼。这孩子跟着受累了，我今儿补上。”说着，她把头上戴着的一支累金点翠、嵌宝衔珠的雁钗摘下来，插在张姑娘的发髻上，说：“第一件大事，就是劝你女婿好好读书，早日科举中第。”接着又褪下手腕上的一副金镯子，给张姑娘戴上，大小正合适，说：“愿你们和和美美，成双成对。”这下，张姑娘心里的第三块石头也彻底落了地！

戴好钗子、镯子，张姑娘正要下拜，安太太拦住说：“这点东西，不用拜。今儿是个好日子，你就先认了我这个婆婆，往后咱们娘儿俩好天天在一起过日子。不然，你该怎么称呼我呢！至于正式拜堂成亲，得等你公公出来，选个好日子再办，这可是大事，错不得。”当下，仆妇丫鬟铺好红毡子，在晋升家的和随缘儿媳妇的搀扶下，张姑娘在红毡上恭恭敬敬地拜了四拜。安太太坐着受礼，说：“快把大奶奶扶起来，吉祥话儿留到拜堂的时候多说些。”张姑娘起身，装了一袋烟递给婆婆。一旁的张太太乐得合不拢嘴，说道：“亲家太太，我看你们这儿都是梳大盘头、穿厚底鞋。我闺女这打扮跟你们不一样，要不也给她放开裹脚？”安太太连忙摆手：“不用不用，虽说我们是汉军旗人，但驻防、屯居的好多人都穿汉装，就连我们本家亲戚里，也有好几个裹脚的呢。”

其实张姑娘见婆婆这一身打扮，正担心自己也要改换装束，要是放开裹脚，走起路来摇摇晃晃，实在不方便。如今听安太太这么说，心里也踏实了。

安公子却另有想法，他觉得上古时候原本就不缠足，自中古之后才逐渐流行开来，要是突然改了，反而不如原来好看。听母亲这么说，更是满心欢喜。他在外间屋里端着一碗热茶，咧着嘴直傻笑。晋升家的、梁材家的这些老仆人便打趣他：“好俊的大奶奶！大爷还记得小时候见了小媳妇就脸红？这会儿怎么不害羞了？”安公子笑着说：“别打趣我了！快给我倒碗热茶吧。”晋升家的笑道：“我的小爷！您手里端的不就是热茶吗？高兴糊涂啦？”众人哈哈大笑，安公子也跟着笑起来。

正热闹时，外面的家人把银子、行李一趟趟搬进来，清点交接完毕。那辆车和牲口就交给店里照看喂养。晋升已经在前边收拾出两间干净的店房，给张老爷住。行李安置妥当，张老爷过来了，安太太连忙让人去请。张老爷进来，只见他穿着一件扎紧袜口的灰色粗布袄，外面套着一件崭新的石青细布马褂，系着一条月白色标布腰带，本来戴的是毡帽，这会儿借了店里掌柜的一顶高帽檐的秋帽。

张老爷见到安太太，作了个揖。安太太不会行汉礼，只能按照旗人的礼节，手摸发辫回礼。张老爷进屋坐下，喝过茶，安太太先是感谢他一路上的照顾，又把刚才定亲的事说了一遍。张老爷本分地说了几句谦虚话，又叮嘱了女儿一番。虽说带着些乡下人的质朴，但比起张太太，显得稳重多了。坐了一会儿，他便告辞到外面去。安太太说：“亲家公，你们俩先歇会儿再聊吧。”张老爷答应着，起身离开了。

安公子这才敢去见父亲，还特意问了母亲该怎么说。安太太把要说的话，仔仔细细地教给他。这边便忙着准备饭菜，招待张太太。

暂且不说这边的事儿。再说安老爷自从住在这土地祠里，转眼快一个月了。交银子的期限越来越近，可手头才凑了不到一千两。给乌学士写信求助，到现在也没回音。梁材进京办事，一来一回至少得两个月，也不知道事情能不能办成？眼瞅着九月初就要到了，正是科举放榜的日子，也不知道儿子三场考试发挥得怎么样，能不能中举？更奇怪的是，好久没收到家信，也不知道家里现在什么情况，儿子到底是考完试就出发了，还是还没上路？在这儿虽说有几个朋友能聊聊天，但在县衙里也不常见，只有程相公陪着解闷，偏偏他又不太懂学问。每个下雨的傍晚、起风的清晨，安老爷都觉得十分烦闷。

这天饭后，安老爷正拿着一本《周易》解闷，只听见墙外有人说话，像是来了客人。他正准备问问，随缘儿慌慌张张地跑进来，说：“少爷来了！”安老爷也吓了一跳。说话间，安公子已经进了门，先请安，接着上前几步，跪在父亲膝前，扶着父亲的腿，忍不住要哭出来。安老爷正处在失意的时候，父子俩在异乡突然相见，也忍不住落下泪来。只是父亲向来威严，不像母亲那样情感外露，倒没有安太太那般激动。

安老爷一边点头示意儿子起来，一边问：“你怎么来了？”他大致问了问谁陪着来的，一路上的情况，紧接着就问：“你没参加科举考试？”

这第一个问题就把安公子难住了，他定了定神，擦干眼泪，才回答道：“我正在准备考试的时候，听到父亲您出事的消息，当时就慌了神，心想就算进了考场，也写不出好文章；就算侥幸中了科举，父亲您现在身陷困境，我又怎么有心思去顾这些功名？所以来不及参加考试，就急忙赶来看望父母。”安老爷听了，叹了口气说：“这也怪不得你，父子连心，你有这样的反应也是人之常情。只是你来了，对解决眼下的事情也没什么帮助。我已经派梁材进京了，算时间，你肯定是在他到京城之前就出发了。我早就料到你听到消息会赶来，所以让梁材日夜兼程，一来是想拦住你，二来也是想让他把家里的产业变卖一些，凑钱来交这笔赔项。你虽然不太懂这些事，但好歹也能出些力。现在你还是来了，这可怎么办呢？”说完，他皱着眉头，苦苦思索对策。

安公子见状，连忙说道：“这件事我已经按照父亲的想法，办妥了。”安老爷疑惑道：“你刚才说没见到梁材，自然也没收到我的信，从何谈起照我的想法办呢？”安公子解释道：“儿子觉得，除了这个办法也没有别的路可走，所以就擅自做主了。”安老爷说：“这倒难得你有这份心。只是我估算了一下，家里的产业最多也就能凑出两千多两银子，终究还是不够数。不过有总比没有强，只能慢慢再想办法了。”安公子却道：“照现有的数目，大概也够应付了。”安老爷摇了摇头，教训道：“你这孩子，还是不懂得生活的艰难。现在我这里只有不到一千两银子，加上你带来的，最多三千两。我虽然给乌克斋写了信求助，但他在外公干，也不知道有没有钱，就算有，最多也就一千两，再算上银子成色的损耗，还差一千多两呢！你以为这世上的银子是那么好筹集的？”

安公子认真地回道：“儿子这次带来了大约七千两银子，就算不等乌克斋的回信，应该也足够用了。”安老爷一听，脸色瞬间沉了下来，严肃地问道：“孩子！你从哪里弄来这么多银子？我这辈子在银钱方面，一向是一丝不苟的。就算朋友之间有互相接济的情谊，也得是交情深厚、确实能帮得上忙的才行。你要是借着我的事，不管跟人家交情如何，就到处去求告，那可就违背我的本意了！”

安公子心里明白，事到如今，已经瞒不住了。而且在父母面前，就算自己做错了事，又怎么能有半句隐瞒呢？不如痛痛快快地把事情都说出来，就算会惹父亲生气，也该接受这次教训。于是他说道：“儿子并没有向亲友求助。只是这件事说起来，头绪繁杂，情节曲折，还得先求父亲别吃惊、别着急、别生气，让儿子慢慢把事情的来龙去脉说清楚。”说着，他便跪了下来。

安老爷平日里虽然为人正直严厉，但看着自己娇生惯养的儿子，为了自己长途奔波，心里已经十分心疼。只是他一直谨记“爱之能勿劳乎”和“玉不琢不成器”这两句话，才没有过分骄纵儿子。如今见儿子这般惶恐不安的样子，更是不忍心责备，而且他也猜到事情背后肯定另有隐情，只是怎么也没想到，儿子竟然经历了如此大的惊险。安老爷语气缓和地说：“你别慌，先起来，仔仔细细、清清楚楚地说。”安公子这才站起身，从在家里得知消息决定出发，一直讲到今天到达客店，按照之前跟母亲讲述的内容，该简略的简略，该详细的详细，就连和张金凤联姻的事情，也一字不漏地如实告诉了父亲。

都说严父慈母，虽然对子女的爱都是一样的，但表达的方式却有所不同。更何况安老爷是个才学见识兼备的人，在听儿子讲述时，并没有打断他，而是静静地凝神细听。只见他时而摇头，时而点头，时而抬头思索，时而低头叹息，不难看出他内心一会儿震惊，一会儿欣喜，一会儿感动，一会儿心痛。一直等安公子把话说完，他才长舒了一口气，不由得鼻子一酸，落下两行热泪。安公子也在一旁既难过又惶恐，泪水止不住地流。

安老爷定了定神，长叹一声，缓缓说道：“这事儿我都听明白了。你想想，我怎么能不震惊？不过现在着急也没用，生气也解决不了问题，只是苦了你了！你别再害怕慌张，听我说，你这次为了我赶过来，这是人之常情，不算错；更何况还经历了这么大的危险，我怎么还能责备你呢？但这事儿说到底，还是因为你年轻不懂事。你想，带着这么多银子赶路，就算有华忠陪着，都不一定安全，更何况你一个人？这才险些遭了不测。要是真出了事，不仅你成了罪人，我也脱不了干系，比起你送银子来，哪个轻哪个重？再说你在店里遇到的那个十三妹，你没看出她的真实身份，就是因为你见识太少。听你描述的情形，她句句都说到了点子上，分明是个行侠仗义的江湖豪杰，哪里是贪图钱财和美色的人？你千不该万不该，不该不听她的话非要离开，这就是‘吉凶悔吝生乎动’啊！至于骡夫和和尚的事，本就超出了常理，也不能怪你没料到。可要是当初你不离开，又怎么会有这些灾祸呢？再说到你接受十三妹的金银，答应和张金凤的婚事，这两件事你觉得自己做错了，我却能理解你。为什么呢？圣人说‘观过知仁’，看一个人的过错就能知道他的本性，这话不只是说在‘党’字上。在那种进退两难的境地，就算是经验丰富的人，也只能这么做，更何况是你呢？而且你心里还一直想着帮我。反倒是我这个当父亲的，没能保护好你，还让你先为我受了这么多苦，这才是我最难过的地方。如今这些银子也算是取之有道，现在也没办法不收，而且我正好用得上，就当是成全了那女子的一番侠义，也成全了你的一片孝心，日后我们再想办法报答她。至于张家姑娘，听你说的这些，你们俩还真是天造地设的一对。你可不许嫌弃她父母是乡下人，嫌他们没见识，有任何挑剔的想法。这门亲事就这么定了。等我把官事了结，出去就给你们操办婚事，想来你娘也不会不同意。”

安公子听一句应一句，牢牢记住了母亲之前交代的，先别说出已经定亲的事。这时听父亲这么说，便顺势答道：“看母亲的意思，也觉得这门亲事该成，只是没有父亲您的话，不好擅自决定，所以让儿子来请示您。”安老爷说：“这就对了。你稍微休息一下，就先回去，把这些话告诉你娘，再向你的岳父岳母转达我的意思，让他们也放心。你也别再忧心忡忡的了。”安公子听完父亲这番话，心里的大石头终于落了地，暗自感慨：“我安骥到底是修了几辈子的福气，才能有这么疼爱我、教导我的父母！”想到这里，他先是一阵庆幸，随后又忍不住再次落下泪来。

安老爷见状，温和地说道：“这有什么好哭的？别再哭了，再哭可就不懂事了。”安公子这才擦干眼泪，勉强挤出笑容，关切地询问起父亲的日常生活，包括饮食起居等细节。

安老爷摆了摆手，说道：“你先别忙着问这些。赶紧回去，把咱们刚才说的话告诉你母亲，然后换身干净衣裳再来。陪我吃顿饭，今晚就住在这儿，我还有些话要跟你说。你岳父那边，我会请程相公去作陪。”

安公子领命离开，坐上之前雇来的小轿，急匆匆地赶回客店。一见到安太太，他顾不上详细解释，满脸喜色地说道：“娘，父亲没生气，全都答应了！”安太太笑着说：“我早就知道啦。虽然让你去了，但我到底不放心，就派人跟着听消息，他回来一讲，我就全清楚了。这可太好了！你快去陪你岳父吃饭吧。”安公子又把父亲让他回去，以及请程相公作陪的事告知母亲，随后匆忙换了身衣服，赶回父亲那里。父子俩终于有机会，诉说久别重逢的思念之情，享受难得的天伦之乐。

暂且放下这父子二人的温情时刻，再来说说客店里的情形。张老有程相公作陪，两人聊天却有些“鸡同鸭讲”。程相公聊的是抄写文书、笔墨之事，张老说的是耕地播种、农事农活，两人说了一整晚，也没说到一处去。张太太一路上紧绷着神经照顾女儿、女婿，到了这里，紧绷的弦一松，再加上晚饭时多喝了几杯酒，又不习惯熬夜，刚掌灯，就开始犯困，眼皮直打架。她打了两个哈欠，说道：“要不咱们睡觉吧？”张姑娘正想多陪陪婆婆，便说：“我还不困呢，娘您先去睡吧。”张太太也不客气，转身去了西间，脱了衣服躺下，不一会儿就睡着了。

这边安太太招呼张姑娘上炕，两人挨着坐下，安太太便细细询问起她家乡的情况，以及路上的所见所闻。说起路上的经历，张姑娘一口一个“十三妹姐姐”，安太太这才知道那位救命恩人叫十三妹。张姑娘又把十三妹的模样举止，还有定亲前私下问她的那些话，毫无保留地讲给婆婆听。安太太听后，心里满是感激，感慨道：“这位姑娘莫不是菩萨转世吧！你们受了她的恩惠，还能当面道谢，我却连道谢的机会都没有。我刚才心里已经许下愿，等十五那天，在天地牌位前摆上最丰盛的供品，烧上最虔诚的香，一来感谢上天让我们父子婆媳团聚；二来祝愿十三妹姑娘福寿安康，将来也能遇到好婆婆、好丈夫。我还想着单独设个香案，朝着她所在的方向拜一拜，这样心里才踏实。”张姑娘连忙说道：“婆婆，这可使不得。她和儿媳结拜成姐妹，在您眼里，她也跟孩子一样，这一拜她可承受不起。儿媳倒有个主意，我也早就许下心愿，想给她供个长生牌位，早晚供奉、虔诚祈祷，愿生生世世都能和她有缘分。婆婆您看这样行不行？”安太太听了，连连点头：“好，就这么办！咱们娘儿俩都在十五那天还愿。”婆媳二人越聊越投机，不知不觉，已是四更天，这才各自回房休息。

各位看官，读到这里，会不会觉得这一回像是把前面的故事又重复了一遍，显得有些啰嗦拖沓？其实并非如此。对我这个说书人来说，不过是依照原本讲述；但对作者而言，这其中另有深意。野史小说虽然不能与正史相提并论，但在情节的前后呼应、虚实结合上，也自有巧妙的构思。要是都像宋子京修史那样，简单一句话概括了事，就算是正史，也会沦为笑柄。而且听书的人，也不可能每个人都从开头听起，只有把前面的情节补充完整，故事才能连贯。这并不是浪费笔墨，实在是为了让故事更完整。况且这第十二回算是一个小团圆，也是《儿女英雄传》的第一个阶段性结局。正所谓：好向源头通曲水，再从天外看奇峰。

欲知后面还会发生什么故事，且听下回分解。

第十三回敦古谊集腋报师门感旧情挂冠寻孤女

故事紧接着上回，安公子回到客店，将安老爷的话一五一十地告诉母亲，又向岳父、岳母转达。众人听后，无不欢欣雀跃。张姑娘心里更是对十三妹佩服得五体投地，赞叹她料事如神。而张老那边，自有程相公陪着说话解闷。

安公子赶忙换上一身舒适的家常衣裳，匆匆朝着县衙赶去。那些曾经离开安府、还没找到新主人、四处晃荡谋生计的仆人，听说少爷来了，还带着不少银子要帮老爷补交官银，老爷官复原职指日可待，纷纷凑了过来，打着道喜的幌子，想重新回到安府讨口饭吃。

安老爷深知这些人毫无情义、忘恩负义，便言辞客气却态度坚决地将他们一一打发走了。其中有个叫叶通的，是从京城就跟着安老爷的。他自幼读了几年书，身上带着些书呆子气。自从跟了安老爷，就常说从未遇见过如此贤明宽厚的主人，还立下誓言不再投靠他人。安老爷曾给他推荐过好几处差事，他都拒绝了，甘愿跟着安老爷过清苦日子。如今见公子身边无人照应，安老爷便让他先伺候公子。正巧，赶露儿也匆匆赶到了。安老爷本要责罚他办事不力，吓得赶露儿连忙跪地不起，急忙解释是因为刘住儿回到家后，因过度悲痛神志不清忘了告知消息，后来想起来才急忙赶来。安老爷见他事出有因，情有可原，便仍让他继续跟随公子。

说话间，饭菜已经摆上桌，还有安太太特意送来的几样可口菜肴，以及寓意吉祥的“下马面”。安老爷酒量很好，但从不贪杯，每餐喝酒，总量控制在三五斤左右。他对公子说：“我喝酒慢，你别等我，先坐下吃饭。”公子便搬了个凳子，在旁边坐下。父子俩吃完饭、洗漱完毕后，安老爷让公子坐在一旁，开始询问京城家中的各种情况。问完后，安老爷长叹一声，感慨道：“我读书半辈子，做事兢兢业业，处处谨守规矩，生怕行差踏错。可就因为‘迂拙’这两个毛病，一入官场就栽了跟头，差点落得身败名裂、家破人亡的下场。如今能和你相聚，官事也有了转机，我心里这块大石头总算落了地。这都是上天庇佑，往后我们只有时刻自省，才能报答这份恩情。至于你，还没踏上仕途就遭遇了这么多磨难，实在让人心疼。但塞翁失马，焉知非福，经历过这些，对你来说或许也是好事。这些都暂且不说了。我刚才仔细琢磨你在能仁寺的遭遇，那帮和尚伤天害理，被惩治是天理昭彰，没什么可说的；那个女子行侠仗义，做到了仁至义尽，也没什么过错，我们心里也过得去。我唯一担心的是，地方上出了这么大的案子，要是碰上一位清正廉明的官员追查起来，这事儿恐怕还没完。”

公子连忙说道：“父亲不必担心，这事儿应该没事。前几天在路上，听各店里的人都在议论，说茌平县黑风岗庙里，一个和尚、一个头陀和一个女人，因为争风吃醋互相残杀，被当地的胡县官查了出来。当地百姓之前没少受那和尚的欺负，听说这事儿后都拍手称快，还把胡县官称作‘青天太爷’呢。”安老爷听了，笑着摇头道：“这种传言，听听就算了，当不得真。”这时，正在一旁伺候的叶通插话说：“老爷，我觉得这事儿可能是真的。”安老爷疑惑地问：“你怎么知道？”叶通解释道：“这里的二府大人和茌平县的胡太爷是亲家，我有个舅舅在胡太爷手下做事，昨天他来看望自家小姐，也是这么说的。还说胡太爷因为这事得到了上司的赏识，说他办事认真，还被保举为卓异呢。”安老爷听后，忍不住大笑起来：“真是无奇不有！要是真像他们说的那样，那女子就能躲过灾祸，我们也能放心了。”

公子应了一声“是”，接着说道：“儿子还有件事放心不下。”安老爷赶忙问：“什么事？”公子便把丢失砚台的事情说了出来。安老爷先是惋惜地说了句“可惜”，接着问：“怎么会丢了呢？”公子回答：“当时我只顾着看十三妹在墙上题的词，她又一直催着赶路，慌乱中就把砚台落下了。”安老爷又问：“是什么词？”公子从靴筒里掏出自己抄录的词稿，递给父亲。安老爷仔细看了一会儿，惊叹道：“这个女子不简单！手段厉害！你看她这首《北新水令》，虽然不算文采斐然，但既帮你摆脱了困境，又让自己全身而退，既给恶僧定了罪，又给地方官留了台阶。看她这么机智，那砚台她肯定不会让别人拿走。词里写的什么‘云端’‘云中’，不过是故意迷惑人的，她到底住在哪里，你问清楚了吗？”公子无奈地说：“问过了，可她就是不肯明说，只说住在一个‘上不在天，下不着地’的地方。我连她‘十三妹’这个称呼是排行还是名字都问了，她也不肯说。”安老爷严肃地说：“这怎么行！不管怎样，你都该问个明白。人家对我们有这么大的恩情，虽然她不求回报，但我们难道就这么算了？”公子不敢解释当时十三妹行事雷厉风行，自己根本不敢多问，只能说道：“等将来归还她弹弓、取回砚台的时候，应该就能打听到她的下落了。”