第20章 山河逆旅挽乾坤

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北疆的烽火渐息，硝烟缓缓散去，残阳如血，洒在那片历经战火的草原上，映照出满目疮痍却又透着劫后余生坚韧的土地。被修复的营帐错落散布，炊烟袅袅升起，似是在诉说着重归安宁的祈愿；牧民们驱赶着幸存的牛羊，吆喝声在风中飘荡，虽带着几分疲惫，却也满含对新生活的期许。钟离逸与林羽裳并肩而立，望着这片饱经沧桑的边景，神色凝重，他们知晓，此番胜利不过是漫漫征途的一次喘息，暗流依旧在脚下涌动，危机四伏的命运轨迹从未曾偏移。

回朝述职后，朝堂之上，君臣还未来得及松口气，新的难题便接踵而至，如汹涌浪潮，一波连着一波拍打着南朝这艘飘摇巨轮。在帝国西南的崇山峻岭间，那片神秘莫测、常年云雾缭绕的 “迷瘴之域”，本是人迹罕至、鸟兽蛰伏之地，如今却有异动传出。一直被称作 “暗影教宗” 的神秘势力悄然扎根，他们在幽深山谷中构筑阴森堡垒，身披黑袍、头戴兜帽，面容隐匿在阴影之下，宛如暗夜幽灵。这些教徒精通诡异咒术，能操控毒雾弥漫山林，让闯入者瞬间迷失心智、瘫倒毙命；还擅长驯养奇兽，诸如身形如牛、却生有利爪獠牙且皮糙肉厚的 “棘背兽”，作为冲锋陷阵的凶器，所过之处，草木皆摧，其野心勃勃，妄图以这片险地为根基，蚕食南朝疆土，拓展其邪异统治。

而国内，因之前北疆战事与经济重振的双重消耗，国库空虚，犹如一座被过度支取的宝库，几近见底。可朝堂运转、军队补给、民生保障，无一不依赖雄厚财力支撑，如今捉襟见肘，恰似巧妇难为无米之炊，诸多政令因资金匮乏难以落实，修缮水利设施的工程被迫停工，致使农田灌溉受限，多地面临旱灾威胁；边防军饷久拖未发，士气渐馁，军备更新更是奢望，破旧铠甲、钝锈兵器，如何能守御边疆、抵御外敌？

更令人揪心的是，沿海地区在 “潮汐帝国” 败退之后，虽暂保太平，却陷入一种诡异的沉寂。往昔繁华的商港，如今商船稀落，往昔穿梭如织的各国商旅，因忌惮海上余波、航道未靖，纷纷改道绕行，渔业亦受重创，渔民们出海常遇不明势力骚扰，船毁人亡之事时有发生，码头边堆满腐朽渔具、闲置船只，市井萧条，百姓唉声叹气，靠着微薄积蓄苦撑时日，生活困窘不堪。

值此危急存亡关头，一位名叫谢渊的中年豪杰挺身而出，仿若夜空中璀璨夺目的北辰，为混沌迷茫的南朝点亮一盏希望明灯。他出身军旅，半生戎马，历经大小战事无数，于刀光剑影中铸就一身铁血胆略；又因曾在多地任职，对民生百态、山川地理了如指掌，心怀报国恤民的赤诚，外表沉稳坚毅，如渊渟岳峙，内里却燃烧着炽热火焰，只待燎原之势。谢渊进宫面圣，身着一袭玄色铠甲，虽历经风霜，却英气不减，单膝跪地，抱拳朗声道：“陛下，今国步艰难，内忧外患交织，然并非绝境。臣请缨赴西南，荡平‘暗影教宗’，解边疆之危；再谋经济开源节流，充盈国库；且亲赴沿海，整饬海防、疏浚商路，重兴海事，愿肝脑涂地，护我南朝山河！” 天子见他目光如炬、言辞恳切，恰似溺水之人抓住救命稻草，当即应允，封他为平南大将军、户部参事、沿海巡防都督，委以救国重任，期许他能扭转乾坤，扶大厦于将倾。

谢渊领命，旋即点兵出征西南。踏入 “迷瘴之域”，那浓稠毒雾仿若实质化的鬼魅，扑面而来，士卒们纷纷掩面咳嗽，脚步虚浮。谢渊见状，不慌不忙，他早有准备，传令取出特制 “辟瘴香囊”，分发给众人，香囊内所装皆是艾草、菖蒲等驱毒草药，经秘制调配，馥郁药香散开，有效抵御毒雾侵袭。行军途中，不时遭遇 “暗影教宗” 教徒驱使的 “棘背兽” 突间，这些凶兽咆哮着冲来，声势骇人。谢渊沉着指挥，命士兵结成 “鱼鳞阵”，长枪如林，对外防御，弓弩手在后，瞄准兽眼等要害，伺机射杀，几番激战，终击退兽群。