第180章 赈济灾民

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崇祯十年，朝鲜，汉江口。

二十艘安南粮船缓缓驶入港口，船帆上绣着大明的日月旗，在烈风中猎猎作响。岸边早已挤满了饥民，他们瘦骨嶙峋，眼窝深陷，却死死盯着那些装满稻米的船舱，仿佛那是最后的生机。

李长风站在码头高台上，身旁是济州岛总兵李忠和侍妾沈初盈。沈初盈一身素白襦裙，腰间却配着一柄短刀，眼神冷冽如霜。

“侯爷，这批粮食怎么分？”李忠低声问道。

李长风眯起眼，目光扫过那些饿得发疯的灾民，淡淡道：“先放三成赈灾，剩下的……运往天津、登州。”

李忠一愣：“不全部赈济？”

李长风冷笑：“全给他们？那他们吃饱了，还会跟我们走吗？”

沈初盈在一旁轻笑，声音柔媚却透着寒意：“侯爷的意思是——让他们饿不死，但也活不好，这样才会乖乖听话，上船去南洋帮咱们干活。”

李忠恍然大悟，连忙点头：“末将明白了！”

崇祯十年，山东，青州府。

烈日炙烤着龟裂的田垄，干涸的河床上散落着几具瘦骨嶙峋的尸体。一个妇人跪在枯井旁，用瓦片刮着井壁上最后一点湿泥，手指磨得鲜血淋漓，却只抠出半把带着土腥味的泥浆。她颤抖着捧到嘴边，还没咽下，就被身后冲来的流民撞翻在地。

“滚开！这是老子的！”

破锣般的吼声从官道方向传来。沈初盈勒住缰绳，眯眼望向远处——十几个面黄肌瘦的汉子正围着一辆翻倒的粮车厮打，车辕上还挂着半截孩童的胳膊。

“啧。”她轻巧地翻身下马，鹿皮靴踩过焦黑的麦茬，“李总兵，看来咱们来得正是时候。”

济州岛总兵李忠擦了把汗，铁甲下的中衣早已被汗水浸透。他望着官道两侧或跪或卧的灾民，低声道：“夫人，侯爷真要收这些人为己用？怕是半路就得死一半……”

沈初盈没答话，只是从马鞍旁取下一个锦囊。素手轻扬，雪白的米粒如雨点般洒落在尘土里。

刹那间，无数双充血的眼睛从四面八方盯了过来。

沈初盈站在临时搭建的粥棚前，手持长勺，亲自为灾民施粥。她的动作轻柔，声音更是温婉：“慢慢来，都有份。”

可她的眼神却冰冷如刀，扫过每一个领粥的灾民，仿佛在挑选牲口。

“大娘，您家里几口人？”她问一个老妇人。

老妇人颤巍巍地伸出三根手指：“就剩老身和两个孙子了……儿子和媳妇都饿死了……”

沈初盈叹息一声，从袖中摸出一块糖，塞进老妇人手里：“真可怜……您想不想去个有饭吃的地方？”

老妇人浑浊的眼中闪过一丝希望：“夫人是说……”

沈初盈凑近她耳边，轻声道：“大明在南洋有良田万顷，缺的就是您这样的勤快人。只要肯上船，包吃包住，还能分地。”

老妇人激动得直哆嗦：“真的？那、那我的孙子……”

“当然可以一起。”沈初盈微笑，随即抬手指向不远处的一艘大船，“您看，那就是去南洋的船。”

老妇人千恩万谢，领着孙子踉踉跄跄地向大船走去。

三日后，登州港。

“都听好了！”李忠站在栈桥上，声如洪钟，“上了船，顿顿管饱！到了南洋，每人先发三亩熟田！”

黑压压的人群在岸边蠕动。有人低声啜泣，有人麻木地拖着家小登船，更多人则死死盯着港口堆积如山的粮袋——那是他们卖身为奴的价钱。

沈初盈斜倚在船舷边，指尖把玩着一枚孔雀石耳坠。这是临行前李长风亲手为她戴上的，石头上细细刻着“长风”二字。

“夫人。”李忠凑过来低声道，“这批人里混进了几个锦衣卫的探子，要不要……”

“留着。”沈初盈红唇微启，“正愁没人给崇祯报信呢。”

她突然直起身子，绣着金线的裙裾在咸腥的海风里翻飞。纤指遥指南方，声音陡然拔高：“开船！去吕宋！”

同一时刻，汉城行辕。

李长风将塘报掷入火盆，羊皮纸在火焰中蜷曲成灰。

“山东饥民易子而食，河南蝗灾赤地千里……”他望着跳动的火苗冷笑，“崇祯还在令群臣斋戒祈雨？”

姜氏捧着冰镇梅汤从屏风后转出，孕肚已颇显轮廓。她将琉璃碗放在案头，忽然蹙眉掩住口鼻。

“呕——”