第206集：塞外小镇的情报网

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朔风卷着细沙，如同无数根针尖，刮过风痕裸露的面颊。他紧了紧裹在身上的粗布斗篷，目光透过弥漫的沙尘，望向远处那片在灰黄天地间勉强算得上“聚落”的轮廓。身后，旧识李墨勒了勒骆驼缰绳，骆驼发出一声低沉的嘶鸣，蹄子在沙地上踩出一个深陷的脚印，很快又被风卷来的沙粒填满。

“前面就是‘落沙镇’了。”李墨勒的声音带着风沙磨砺的沙哑，“这是进入大漠深处前最后一个像样的补给点，也是三教九流汇集之地。当年走镖路过，这里还只是个几十户人的小村落，没想到几年不见，倒像模像样了。”

风痕微微点头，他能感觉到空气中除了沙砾的粗粝，还混杂着一种复杂的气息——那是南来北往的商队、落魄的江湖客、以及潜藏在暗处的各种势力交织出的味道。古城遗迹的典籍虽然提供了神器与失传门派的线索，但那线索模糊得如同风中残烛，他们需要更具体的信息，而这样的信息，往往只存在于情报流通最混乱也最密集的地方。

落沙镇的轮廓逐渐清晰。说是小镇，其实更像一个用土坯和木料随意堆砌起来的寨子。几座稍显高大的土楼矗立在镇中心，周围散落着低矮的房屋，屋顶上覆盖着干枯的茅草，在风中瑟瑟作响。镇口歪歪扭扭地竖着一块木牌，上面用刀刻着“落沙镇”三个字，其中“沙”字的右半部分已经被风沙啃噬得模糊不清。

刚踏入镇口，一股混杂着马粪、烤肉和劣质烈酒的气味便扑面而来。街道两旁是各式各样的摊贩，有卖皮毛的游牧汉子，有兜售干瘪水果的妇人，还有几个穿着破烂衣衫的小孩追逐打闹，扬起阵阵尘土。几个腰挎长刀的汉子靠在土墙根下，用警惕的目光打量着风痕和李墨勒这两个外来者。

“找家客栈落脚吧。”风痕低声对李墨勒说，“先安顿下来，再慢慢打听消息。”

两人牵着骆驼，在凹凸不平的街道上前行。街道尽头，一座相对气派些的二层土楼映入眼帘，门楣上挂着一块褪色的酒旗，上面写着“风沙客栈”四个大字。门口拴着几匹骏马，马鞍上还挂着兵器，显然是江湖人所骑。

刚走进客栈，一股更浓烈的酒肉味和喧嚣声便迎面而来。大堂里几乎座无虚席，各色人等挤在一起，高谈阔论或是埋头吃喝。风痕的目光快速扫过全场，注意到角落里一桌人穿着统一的青色劲装，腰间佩着形制古怪的短刀，正低声交谈，时不时有人向门口张望；另一桌则是几个满脸风霜的商人，正围着一张羊皮地图指指点点，桌上摆满了酒杯和吃剩的骨头。

“两位客官，打尖还是住店？”一个系着油腻围裙的店小二快步迎了上来，脸上堆着职业化的笑容。

“住店，要两间上房。”风痕取出一锭银子放在桌上，“另外，给我们的骆驼喂些好草料。”

店小二看到银子，眼睛一亮，连忙点头哈腰：“好嘞！客官楼上请！上房干净得很，保证让您满意！”

安顿好住处，风痕和李墨勒在房间里简单洗漱了一下，便下楼来到大堂。此时正是饭点，大堂里更加喧闹。他们选了个靠窗的位置坐下，点了些烤肉和烈酒。

“这地方果然鱼龙混杂。”李墨勒端起酒杯，压低声音说，“刚才那几个穿青衣的，我看着像是‘沙狐帮’的人，这一带的地头蛇，以劫掠商队为生。还有那几个商人，看他们的样子，似乎在商量什么大买卖，眼神里透着不寻常的精明。”

风痕一边撕着烤肉，一边不动声色地观察着周围：“我们要找的是‘知晓神器下落的奇人’，这样的人，要么深藏不露，要么就是消息灵通的枢纽。在这种地方，直接打听无异于大海捞针，得想办法建立自己的情报渠道。”

“怎么建立？”李墨勒问道，“我们人生地不熟，而且看样子，这里的人对外来者都有戒心。”

风痕放下手中的烤肉，擦了擦手：“情报网的建立，无非是‘利’与‘信’二字。利，是利益交换；信，是建立信任。这里的人看重什么？无非是钱财、安全，还有在这荒凉之地难得的人情。我们需要一个切入点。”

他的目光落在了柜台后面那位正在拨弄算盘的老者身上。老者头发花白，脸上布满皱纹，眼神却异常锐利，时不时抬眼扫视着大堂里的客人，显然不是普通的客栈老板。

“看到那位老板了吗？”风痕示意了一下，“能在这种三不管地带开这么大一家客栈，还能让各色人等相安无事，此人必定不简单，知道的事情也肯定不少。”

正说着，楼下突然传来一阵骚动。只见刚才那几个穿青衣的“沙狐帮”汉子摇摇晃晃地走到一张桌子旁，对着桌旁一个卖干果的小贩厉声呵斥着什么。小贩是个中年汉子，满脸惶恐，不住地作揖道歉。

“妈的！老子在这喝酒，你摆个摊子挡着道了！”一个络腮胡的汉子一脚踢翻了小贩的干果筐，褐色的葡萄干和杏仁滚了一地。

“各位大爷，小的错了，小的这就挪开……”小贩慌忙去捡，却被另一个汉子一脚踩住了手背。

“错了就完了？”络腮胡狞笑道，“老子今天心情不好，这些干果就当给大爷们下酒了！”说着，便要伸手去抢小贩的钱袋。

周围的人见状，都纷纷低下头，装作没看见，显然是怕惹祸上身。店小二缩在柜台后面，连大气都不敢出。

风痕眉头微蹙。李墨勒刚想起身，却被风痕用眼神制止了。

“别急，”风痕低声说，“机会来了。”

他放下酒杯，缓缓站起身，走到那几个沙狐帮汉子面前，声音不高，却带着一股不容置疑的力量：“几位，光天化日之下，何必为难一个小贩？”

络腮胡转头一看，见是个陌生的年轻人，顿时勃然大怒：“哪来的毛头小子，敢管你家爷爷的闲事？滚开！”

风痕面不改色，目光平静地看着他：“他挡了你们的道，赔个不是也就罢了，何必抢人钱财？”

“嘿！你还挺横！”另一个汉子拔出腰间的短刀，指着风痕，“小子，知道我们是谁吗？我们是沙狐帮的！在这落沙镇，还没人敢这么跟我们说话！”

风痕嘴角勾起一抹冷笑：“沙狐帮？我只知道强取豪夺并非英雄所为。”

“找死！”络腮胡怒吼一声，挥拳便向风痕打来。他的拳风带着酒气和蛮力，显然有些功夫底子。

风痕不闪不避，待拳头即将打到面门时，手腕一翻，精准地扣住了络腮胡的手腕脉门。络腮胡只觉得手腕一阵剧痛，力道顿时消散，整个人不由自主地向前踉跄了一步。

“你……”络腮胡又惊又怒。

风痕没有下重手，只是扣住他的脉门，让他动弹不得：“我再说一遍，放开他，各走各路。”

那几个沙狐帮的汉子见状，纷纷拔出短刀，围了上来。一时间，大堂里的气氛紧张到了极点，所有人都屏住了呼吸，看着这场一触即发的冲突。

就在这时，柜台后面的老者放下了算盘，咳嗽了一声，缓缓走了出来。

“咳咳，”老者的声音不高，却让那几个沙狐帮的汉子动作一顿，“王三，李四，你们几个又在惹是生非了？”

络腮胡看到老者，脸上露出一丝忌惮，勉强挤出笑容：“马老板，您老别误会，我们就是跟这小子开个玩笑。”

被称为“马老板”的老者看了风痕一眼，又看了看被踩在地上的小贩，淡淡道：“玩笑也该有个分寸。在我这客栈里闹事，砸了我的生意，你们担待得起吗？”

王三脸上闪过一丝不甘，但终究不敢违逆马老板，悻悻地甩开风痕的手，恶狠狠地瞪了风痕一眼：“算你小子走运！我们走！”说罢，带着手下灰溜溜地离开了客栈。

一场风波就此平息。小贩连忙向风痕和马老板道谢，捡起地上的干果，狼狈地收拾好摊子，匆匆离开了。

马老板看向风痕，眼神中多了几分审视：“这位公子，多谢你出手解围。不过，这落沙镇不比中原，强龙不压地头蛇，有些事，还是少管为妙。”

风痕拱手道：“路见不平，岂能袖手旁观？多谢马老板解围。”

“举手之劳。”马老板微微一笑，“看两位面生，是从外地来的吧？不知到这落沙镇有何贵干？”

“我们是做些小本生意的，路过此地，想补充些给养。”风痕不动声色地回答，“听闻这落沙镇虽小，却是消息灵通之地，不知马老板可否指点一二？”

马老板眼中精光一闪，抚了抚胡须：“哦？不知两位想打听什么消息？”

“我们想找一个人。”风痕斟酌着说道，“一个奇人，据说知晓一些……古老的秘密。”

马老板的表情没有丝毫变化，仿佛没听懂风痕的话：“奇人？落沙镇来往的人是多，但奇人异士却不多见。倒是有些走南闯北的商队和猎人，知道些大漠里的奇闻异事。不过，这消息嘛……”

他顿了顿，意有所指地看了风痕一眼。

风痕心领神会，从怀中取出一锭更沉的银子，不动声色地放在桌上：“马老板见多识广，若能提供些线索，这点心意，还请笑纳。”

马老板看了看银子，又看了看风痕，终于点了点头：“公子客气了。实不相瞒，这落沙镇虽然乱，但确实藏龙卧虎。要说消息最灵通的，除了我这客栈，就要数镇东头的‘老驼’了。他是个老猎户，在大漠里摸爬滚打了一辈子，什么地方都去过，什么人都见过。不过，这老驼脾气古怪，一般人他可不待见。”

“多谢马老板指点。”风痕收起银子，心中了然。这马老板显然是个老江湖，既提供了线索，又保持了中立，还不得罪沙狐帮，果然厉害。

回到座位，李墨勒低声道：“这马老板不简单，他肯告诉我们老驼的事，恐怕没那么容易。”

“嗯，”风痕点头，“他这是在给我们指条路，但能不能走通，就看我们自己了。而且，刚才那沙狐帮的人，未必会善罢甘休。”

果然，两人刚吃完晚饭，准备上楼时，一个店小二匆匆跑了过来，神色慌张：“两位客官，不好了！你们的骆驼……你们的骆驼被人放了血，恐怕……恐怕不行了！”

风痕和李墨勒对视一眼，眼中闪过一丝冷冽。风痕沉声道：“带我去看！”

后院里，他们的那两峰骆驼已经倒在地上，脖颈处有一道深深的伤口，鲜血染红了沙地，气息已经奄奄一息。显然，这是沙狐帮的报复。

“好狠的手段。”李墨勒咬牙切齿。在这大漠之中，骆驼就是生命，没了骆驼，他们寸步难行。

风痕蹲下身，检查了一下伤口，又看了看周围的脚印，站起身道：“是沙狐帮的人干的，他们用的是一种特制的短刃，伤口窄而深。”

他的目光扫过后院的围墙，那里有几个模糊的脚印，显然是凶手翻墙而入的痕迹。

“他们是想断我们的后路。”风痕冷冷地说，“看来，我们得给他们一点教训，让他们知道，有些麻烦，不是随便就能惹的。”

李墨勒眼中闪过一丝厉色：“风痕，你想怎么做？”

“我们不能在这里久留，骆驼没了，我们得尽快找到替代的交通工具，还要找到老驼。”风痕沉吟道，“但在走之前，得先解决这个麻烦，不然我们前脚走，后脚就会被他们盯着。”

他想了想，对李墨勒说：“你留在这里，看住我们的东西，顺便再向马老板打听一下沙狐帮的据点。我去去就回。”

夜色渐深，落沙镇陷入了一片沉寂，只有偶尔传来的几声犬吠和风沙拍打窗户的声音。风痕如同鬼魅般穿梭在小镇狭窄的巷道中，凭借着高超的轻功，悄无声息地来到了镇外一处偏僻的土堡前。

这里就是马老板所说的沙狐帮据点。土堡四周挖有壕沟，上面架着吊桥，几个岗哨在堡墙上无精打采地巡逻着。

风痕观察了一下地形，找准时机，一个纵身，如同狸猫般跃过壕沟，攀上了土堡的墙壁。他屏住呼吸，避开巡逻的岗哨，潜入了堡内。

堡内鼾声四起，显然大部分人都已入睡。风痕凭借着敏锐的听觉，很快找到了关押财物和马匹的地方。他没有直接去找沙狐帮的头领，而是先来到了马厩。

马厩里拴着几十匹马，都是沙狐帮劫掠来的好马。风痕选中了两匹最健壮的黑马，解开缰绳，又从旁边的草料堆里取出一些上好的马料。

就在这时，一个巡夜的喽啰走了进来，打着哈欠，准备查看马匹。

风痕眼中寒光一闪，身形一晃，已经到了喽啰身后，一掌劈在他的后颈，喽啰闷哼一声，软软地倒了下去。