第83集：困境中的突破

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王伯年的脸色越来越难看。他知道，苏承宗这是要联合米、布两行，断他的财路。如果米价下跌，他囤的大米就会赔钱；如果洋布低价倾销，他参股的布庄也会受影响。

“苏承宗，你这是要挟！”王伯年猛地站起来。

“非也，”苏承宗微微一笑，“这叫合作。三行同盟，互利共赢。王老板若肯按市场价供应石料，我们也不会去动您的米和布。”他将一份拟好的协议推过去，“您看，修缮商道的费用按市价分摊，盈利按出资比例分配，如何？”

王伯年盯着协议，手在袖子里攥成了拳头。他知道，自己输了。若不答应，苏承宗真能联合米、布两行让他血本无归。他咬牙在协议上画了押，甩袖而去。

苏承宗看着他的背影，对众人说：“商道通则百业兴。以后我们商会，要像这商道一样，互通有无，守望相助。”他知道，这次的胜利只是开始，更大的挑战还在后面——黑水河的疏浚工程才刚刚起步，而三井洋行在铁矿场的暗棋，也才刚刚落下。

三、青龙闸的残梦与朝堂的阴影

入夜，苏承宗在书房摊开青龙闸的图纸，煤油灯的光将他的影子投在墙上，忽明忽暗。图纸边缘的朱批已斑驳不清，最后一行是光绪二十年的御笔：“着户部拨款三万两，务期十年内完工。”如今三十多年过去，闸体早已倾颓，只剩下半截石墩在黑水中若隐若现。

“爹，”苏明远推门进来，手里拿着一封信，“这是山西票号发来的密函，说朝廷要查洋务运动时期的旧账，特别是那些半途而废的工程。”

苏承宗接过信，手指在“青龙闸”三个字上停顿片刻。他知道，这不是巧合。王伯年在商会吃了亏，必然会去京城活动。如今甲午战败刚过，朝廷正需要找替罪羊来平息民怨，像青龙闸这样的“烂尾工程”，正是最好的靶子。

“传我的话，”苏承宗将信凑到灯上烧掉，“黑水河疏浚工程，明天就动工。不管花多少钱，十天内必须让挖泥船开进去。”他知道，只有抢在朝廷追查前做出成效，才能堵住悠悠众口。

第二天拂晓，黑水河堤上响起了震天的号子声。苏承宗从天津租来的两艘挖泥船“铁龙号”和“金鳌号”缓缓驶入河道，巨大的抓斗起落间，淤泥被源源不断地抛到岸上。德国工程师站在船头，指挥着工人调整挖掘角度，嘴里不时冒出几句德语。

刘举人带着几个乡绅又来了，这次还多了两个穿官靴的人。“苏东家，”为首的巡检大人晃着腰牌，“有人举报你私挖河道，破坏风水，跟我们去衙门走一趟吧。”

苏承宗放下望远镜，不慌不忙地说：“大人，这是光绪二十年朝廷批的青龙闸续建工程，”他示意老崔呈上批文副本，“您看，上面还有李鸿章李中堂的签押。如今国家缺煤，百姓缺粮，我不过是替朝廷完成未了的心愿。”

巡检大人接过批文，看着上面的朱砂印，脸色有些犹豫。刘举人在一旁急道：“大人，这图纸是旧的，现在挖河就是坏了龙脉！”

“龙脉？”苏承宗指着正在作业的挖泥船，“去年夏天，黑水河决堤，冲了您家二十亩良田，那时候怎么不见龙脉显灵？如今疏通河道，既能运煤，又能防洪，这才是造福百姓的实事。”

正说着，“铁龙号”的抓斗突然卡住了，发出刺耳的金属摩擦声。德国工程师急忙下令停机，带着工人下到船舱检查。苏承宗跟着下去，只见抓斗卡在一个巨大的铁疙瘩里，铁疙瘩上布满了锈迹斑斑的齿轮。

“这是……青龙闸的启闭机！”德国工程师眼睛发亮，“苏先生，您知道这意味着什么吗？只要修复这个，船闸就能用了！”

苏承宗蹲下身，手指拂过齿轮上的刻痕，那是中国工匠几十年前留下的印记。他突然站起来，对巡检大人说：“大人，您看，这是老祖宗留下的宝贝，如今重见天日，正是国家兴盛的征兆。还请大人回禀上头，就说苏某愿自掏腰包，修复青龙闸，续建商道，为朝廷分忧。”

巡检大人看着眼前的庞然大物，又看看苏承宗坚定的眼神，沉吟片刻，抱拳道：“苏东家深明大义，本官这就回去禀报。”他知道，有了这“国宝”做由头，谁也不敢再说是破坏风水了。

送走巡检，苏承宗对德国工程师说：“不惜一切代价，三天内修好启闭机。”他知道，这不仅是疏通一条河，更是在朝堂的阴影下，为民族工业撬开一条生路。

与此同时，苏明远在铁矿场也遇到了新的麻烦。惠民铁厂的生铁运到后，质检时发现含磷量超标，根本无法用于弹簧钢生产。他立刻派人去天津理论，却发现惠民铁厂已经人去楼空，老板卷款跑了。

“三井洋行干的！”苏明远一拳砸在质检台上，“他们故意卖次品给我们，想毁掉京汉铁路的订单！”他知道，这是一场没有硝烟的战争，日本人想用卑劣的手段，扼杀中国的民族工业。

“明远，”苏承宗的声音从门口传来，“跟我来。”他带着苏明远走到仓库，打开一个尘封的木箱，里面装满了各种矿石样本。“这是你爷爷当年走遍全国采来的，”苏承宗拿起一块暗红色的矿石，“这是湖北大冶的磁铁矿，含铁量超过六成。”

苏明远眼睛一亮：“爹，您是说……”

“我们不能再依赖洋人的铁矿了，”苏承宗的眼神坚定，“你立刻带人去大冶，跟湖广总督衙门谈，就说我们苏记要在那里开矿，用最新的技术，产最好的铁。”他知道，只有掌握了原材料的命脉，才能在商战中立于不败之地。

夜色渐深，黑水河上的挖泥船还在轰鸣。苏承宗站在堤上，看着启闭机被缓缓吊起，齿轮在月光下闪烁着金属的冷光。他知道，前方的路依然艰险，朝堂的阴影、洋商的诡计、技术的瓶颈，每一步都如履薄冰。但他更知道，作为一个中国商人，他别无选择，只能在困境中开拓，在夹缝中求生，为子孙后代，为民族工业，杀出一条血路。

青龙闸的残梦，正在被蒸汽船的轰鸣唤醒；而苏记的传奇，也正在黑水河的波涛中，展开新的篇章。