第78章

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老盐工啐了口唾沫，“说是要修祖坟，呸！祖坟能比吃饭要紧？”

李轩蹲在龟裂的盐碱地上搓土，指缝间漏下的砂砾泛着青灰色。“这是卤砂。”他捻开盐粒对着日头，“底下卤水层少说三十丈，寻常竹钻够不到。”

“够到又如何？”萧沐瑶的绣鞋陷进盐碛里，“没有打井匠，难不成要飞下去挖？”

李轩突然起身抖落长衫盐末：“飞自然飞不得，但能让卤水自己爬上来。”

七日后，三匹骆驼踏着晨雾停在盐场，驼铃惊飞盐枭鸟。红毛工匠跳下驼背，羊皮卷哗啦啦抖开，上面画着奇形怪状的铁架。“这叫...滑车？”通译结结巴巴比划，“他们说能吊起千斤卤水。”

萧枫闻讯赶来时，正撞见李轩和红毛工匠蹲在地上画图。炭条在青砖上勾出连环铁轮，西域人叽里咕噜说着，李轩竟能用炭笔在掌心写番文回话。

“装神弄鬼！”萧枫踹飞块盐坨，“去，把城里铁匠铺的生铁全买断。”

当夜，盐场火光冲天。西域工匠支起炼铁炉，李轩亲自抡锤打铁。铁砧上火星四溅，淬火的铁轮沉进卤水桶时“滋啦”腾起白烟。老盐工看得目瞪口呆，那铁轮齿咬齿连成串，活像条盘踞的蜈蚣。

萧家盐井突然喷出黑水那天，李轩的井架上正悬着第一桶卤水，八层铁轮咬住麻绳，六个盐工轻松拽动辘轳，清亮的卤水“哗啦”倾入盐池。

“这叫滑轮组。”李轩拽着麻绳给刺史讲解，“好比四两拨千斤...”话音未落，萧枫的怒喝炸响在井台：“你这妖器坏了盐脉！我家的井都冒黑水了！”

众人转头望去，萧家盐工正从井里拖出黏稠如墨的卤水。李轩蘸了点黑水嗅嗅，突然笑出声：“枫弟这是挖到油矿了？还是说...”他指尖搓开黑浆，“掺了松烟灰的洗锅水？”

萧枫脸色铁青，昨日他确让手下往井里倒了十车炭灰。正要发作，井架突然“咯吱”异响。李轩大喊“闪开”，话音未落，卤水柱从铁管爆射而出，浇得萧枫从头到脚淋了个透。

“哎呀，忘说这压力阀要每日上油。”李轩拎着油壶故作惊讶，“枫弟这身新袍子，怕是要腌入味了。”

更夫敲过三更，盐场西角突然腾起火光。李轩赤脚冲进浓烟时，见账房先生正抱着铁匣往外爬。“救...救火啊！”老头嗓子都喊劈了。

李轩却径直扑向燃烧的柜子，冒着火舌拽出半本残册。焦脆的纸页间，赫然写着“三月十七，购西域火油二十桶，记胭脂项下”。

“好个胭脂开支！”次日清晨，李轩踩着焦木吆喝。盐工们围成圈，看他抖开残页：“买铁器的银子记成胭脂钱，运炭灰的脚费充作花粉账...”他突然抽出张泛黄货单，“更妙的是这笔，买松烟灰写成购画眉墨，敢情枫弟要拿炭灰描眉？”

人群哄笑中，萧枫的马车疾驰而来。车未停稳，先甩出个五花大绑的西域人：“诸位看仔细！这红毛鬼昨夜往我井里倒油！”