第147章 心魔

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“手艺？”李保国突然笑起来，笑声里带着哭腔，“我后来自己在家试了二十遍，一模一样的方子，一模一样的火候，可怎么都找不回那天的味道。”

更让人心寒的是宋杨。考核结果公布后，李保国想找他问个明白，却发现这人像人间蒸发了似的。没多久，宋杨升任厨师会副会长的消息传来，昔日跟在李保国身后喊“师傅”的小徒弟郑邵彬，也跟着步步高升。

“他们说我判断失误，说我状态不佳。”李保国抓起搪瓷缸，猛灌了一口凉茶，“可谁能想到，那些酒局，那些恭维，都是算计？”

肖秋珍在一旁抹起了眼泪：“要不是柱子你来了，老李到现在还天天闷在酒瓶子里。你看看这后厨，这些年他教出的徒弟，哪个不比他出息？可他就守着这口老灶台，说什么都不肯挪窝。”

何雨柱突然想起刚来鸿宾楼时，老师傅们私下说的话。有人说李保国是被酒毁了，有人说是遭了同行嫉妒。现在想来，哪有什么偶然？那些推杯换盏的夜晚，那些看似热情的邀约，早把一个国宴大厨的前程，悄无声息地碾碎了。

“师傅，您就甘心这么算了？”何雨柱攥紧了拳头。窗外的日头西斜，余晖透过木格窗，在李保国脸上投下斑驳的光影。

李保国沉默良久，起身走到灶台前，掀开蒸笼。白雾腾起的瞬间，他的身影模糊了：“这些年，我不是没想过报仇。可就算把宋杨揪出来又能怎样？国宴的机会没了，手艺也生疏了……”他突然转身，目光灼灼地盯着何雨柱，“柱子，我收你为徒，不是图你养老送终。我就盼着，有朝一日，你能替师傅站在国宴的灶台前，让那些人看看，咱们鸿宾楼的手艺，从来没输过！”

何雨柱挺直了脊梁，重重地点头。煤球炉里的火苗“噼啪”作响，映得整个厨房红彤彤的。这一瞬间，他突然明白了，师傅这些年守着的，不只是灶台，更是一个被岁月尘封的梦。而他，要做的，就是替师傅把这个梦，重新烧得旺旺的。

肖秋珍抹干眼泪，从柜子里摸出个油纸包：“说这些伤心事儿做什么？柱子，这是你师傅特意给你留的酱牛肉，拿回去尝尝。”

接过油纸包，牛肉的香气混着八角桂皮的味道，直往鼻子里钻。何雨柱突然觉得，这厨房里的烟火气，比任何山珍海味都要珍贵。外头的风又起了，卷着槐花的甜香，可再大的风，也吹不散这灶台前的师徒情分。

夜色渐深，鸿宾楼的招牌灯亮了起来。李保国重新系上围裙，在案板前切起了肉丝。刀起刀落间，还是当年的利落劲儿。何雨柱站在一旁看着，突然发现，师傅眼里的光，好像比白天更亮了些。或许，这就是传承的力量——有些梦，一个人做不完，就交给另一个人接着做；有些仇，不必急着报，把本事练好了，自然能让人心服口服。

胡同里的吆喝声渐渐歇了，只有厨房里的火苗还在欢快地跳跃。何雨柱知道，从今天起，他的肩上又多了一份沉甸甸的责任。而这份责任，将陪着他在厨艺这条路上，一直走下去。