第57章 血火潜流龙编城

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建安七年的春风，带着交州特有的潮热，裹着草木的蓬勃气息，吹过龙编城高耸的城墙。城郭的轮廓在晨曦中清晰起来，新砌的砖石泛着青白的光泽，无声诉说着此地的扩张与野心。宽阔的石板街道上，人声早已鼎沸。满载着南海珍珠、犀角、象牙的牛车吱呀作响，从新辟的市舶司方向缓缓驶来；挑着担子的货郎扯开嗓子吆喝着岭南的奇花异果，浓郁的果香混着海风的咸腥在空气中弥漫；商铺门前，绸缎庄的伙计抖开一匹匹鲜艳的蜀锦，引来妇人小姐们的啧啧称赞。车水马龙，摩肩接踵，这座州治所在，一派蒸腾气象，远非昔日瘴疠蛮荒的边陲小城可比。

然而，在这浮于表面的繁华喧嚣之下，一股无形的暗流，正沿着街巷的阴影，无声无息地渗透、汇聚。那些来自中原、江东甚至更远北地的商旅中，夹杂着太多锐利而警惕的目光。他们或驻足于出售铁器的铺面前仔细端详，或挤在药摊旁似无意地攀谈，又或在靠近城西北角那森严壁垒的区域时，脚步不由自主地放慢，眼神掠过那高耸的院墙和墙头隐约可见的、反射着冷光的弩臂轮廓，随即又飞快地垂下眼帘，淹没在人群里。空气里，除了市井的烟火气，似乎还飘荡着一丝若有若无的、铁与硝石混合的凛冽气息，那是龙编城蓬勃心脏——格物院所散发出的独特味道，更是令天下诸侯寝食难安的源头。

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浓重的药味几乎凝成了实质，沉甸甸地压在狭窄的空间里。几盏牛油灯盏的火苗不安地跳动着，将墙壁上巨大而扭曲的人影拉扯得如同鬼魅。曹操斜倚在软榻上，身上搭着厚厚的锦被，胸前的白色里衣微微敞开，露出一角被层层细麻布紧裹的胸膛。那布带上，赫然洇开一片深褐色的陈旧血渍，如同毒蛇盘踞。他脸色苍白，颧骨高耸，眼窝深陷下去，唯有那双眸子，依旧燃烧着鹰隼般锐利的光芒，此刻更添了几分近乎病态的炽热与疯狂，死死钉在垂手侍立的程昱身上。

“文烈（曹休）那边……”曹操的声音嘶哑得如同生锈的铁器刮过地面，每一个字都带着胸腔深处呼噜呼噜的杂音，“有消息了吗？”他放在锦被外的手指无意识地蜷曲着，指节因用力而泛出青白。

程昱的头垂得更低，几乎要碰到胸口：“回禀魏王，休公子密报已至。”他停顿了一下，仿佛在斟酌用词的分量，“‘夜枭’精锐，已如暗夜之蝠，分批潜入交州龙编。为首者‘影七’，乃‘夜枭’之中最精于匿形、刺探、机关之道的鬼手，已于龙编西市觅得一处偏僻角落，盘下一间破旧铁匠铺，炉火已起，以此为巢。”他语速平稳，却字字清晰，“其副手‘影九’，以游方郎中身份，携药囊行走街巷；‘影十三’，则扮作行商，专营些北地皮货、漆器，皆已在格物院外围三里之地，扎下暗桩。”

“格物院……”曹操的喉咙里发出一声短促而刺耳的冷笑，像是夜枭的啼鸣，牵动了胸口的伤处，让他猛地皱紧眉头，发出一阵剧烈的呛咳。侍立一旁的内侍慌忙上前欲扶，却被他布满血丝的双眼狠狠一瞪，僵在原地。待那阵撕心裂肺的咳嗽平息，他喘息着，眼中的火焰却烧得更旺，死死盯着摇曳的烛火，仿佛要从中烧出那令天地变色的景象，“蒋毅！蒋元叹！好一个筑巢的毒枭！那毁天灭地的‘惊雷’之源，必在此处！告诉文烈，告诉影七！”他猛地挺直了上半身，不顾胸前洇开的血渍迅速扩大，声音陡然拔高，带着一种不顾一切的癫狂，“不惜一切代价！孤要看到那‘惊雷’的图纸！要得到配比火药的秘方！要绑来打造它的工匠！哪怕……”他枯瘦的手掌重重拍在榻边矮几上，震得灯盏乱晃，“哪怕把蒋鹏举的心肝宝贝，给孤烧成一片白地！烧！烧个干净！” 最后几个字几乎是咆哮而出，汉津口那遮天蔽日的火光，那震碎耳膜的巨响，那血肉横飞的惨烈，还有随之而来的、刻骨铭心的溃败与耻辱，瞬间淹没了他，让他苍白的脸扭曲得如同恶鬼。

“诺！”程昱心头剧震，后背瞬间被冷汗浸透，他深深一躬，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“影七已探明，格物院盘踞龙编西北，背靠险峻山崖，院墙高逾三丈，皆以巨石垒砌，坚如铁壁。墙头箭楼林立，日夜有精锐甲士巡弋，寒光刺目。更闻其内暗藏杀机，‘神臂弩’强矢，匿于刁斗暗孔，擅入者，十死无生！院外三里，便有层层关卡，盘查极苛，非特制符信，寸步难近。其核心重地，更是迷雾深锁，难窥其径。影七正竭力收买、胁迫，或为格物院所弃之杂役，或技艺未精之工匠，此等微末之人，或为撬开那铜墙铁壁之隙。”

“哼，蒋元叹，倒真筑了个铁桶般的龟壳！”曹操的嘴角咧开一个阴冷的弧度，眼中杀意如冰锥，“告诉影七，孤许他临机专断之权！凡所行事，不必事事请命！功成之日，关内侯之位，万金之赏，唾手可得！若事败……”他的声音陡然降至冰点，每一个字都像淬了寒毒的针，“‘夜枭’之中，从无活着的阶下之囚，唯有……以死殉国的忠魂！”

“属下明白！”程昱凛然应诺，声音里没有半分犹豫。密室中，只余下曹操粗重而带着血腥味的喘息，以及那几盏灯芯因油脂将尽而发出的、细微却令人心悸的噼啪爆裂声。沉重的死命令，已然下达，再无回头之路。

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龙编城的西市，喧嚣中自有一股粗粝的烟火气。这里远离官衙府邸的肃穆，也少了几分主街商铺的浮华精致。空气中混杂着牲口粪便、劣质酒水、廉价脂粉以及汗水的浓烈味道。街道两旁挤满了售卖粗陶瓦罐、竹篾器具、廉价布匹乃至柴火草料的地摊，叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声不绝于耳。

在这片市井的喧嚣深处，一条狭窄得仅容两人错身而过的陋巷尽头，新开了一家铁匠铺。铺面狭小，门脸陈旧，歪歪斜斜地挂着一块被烟熏得发黑的木招牌，上面用粗劣的刀法刻着两个模糊的字：“王记”。

炉火正旺。

炽热的炭块在厚实的土炉里烧得通红，映亮了炉前一个精壮汉子古铜色的脸庞和虬结的臂膀。正是影七。他上身只着一件被火星燎出无数小洞的粗麻无袖短褂，露出块垒分明的肌肉。汗水沿着他沟壑纵横的脊背和胸膛不断滚落，在火光下亮晶晶的。他左手用长铁钳牢牢夹住一块烧得通红的铁条，右手抡起一柄沉重的大锤，每一次砸落，都带着千钧之力，发出沉闷而极富节奏的“铛！铛！”巨响。火星如赤红的暴雨，随着每一次锤击猛烈地迸溅开来，在他脚边的泥地上留下无数焦黑的斑点。

汗珠不断从他额头滚落，流过紧抿的嘴角，滴在滚烫的铁砧上，瞬间化作一缕刺鼻的白烟。他的动作精准而富有力量感，每一次锤击都恰到好处，铁条在他锤下顺从地延展、变形，渐渐显出一把柴刀的雏形。眼神专注得近乎凝固，仿佛整个世界只剩下眼前这块烧红的顽铁和手中这柄沉重的铁锤。只有偶尔，在换气的间隙，他那双看似沉浸在劳作中的眼睛，会极其短暂、极其迅疾地抬起，越过低矮的屋檐，投向西北方向那片被高大院墙和浓密树影遮挡的天空。那个方向，正是戒备森严的格物院。目光锐利如电，一闪即逝，随即又沉入那单调而震耳的铁锤声中，仿佛刚才那惊鸿一瞥从未发生。巷子口偶尔有行人好奇地探头张望，也被这灼热的气浪、震耳的噪音和汉子身上那股生人勿近的悍勇气息所慑，匆匆瞥一眼便快步离开。

离“王记”铁匠铺几条街外，靠近格物院外围那片被严密管控的“禁区”边缘，气氛则截然不同。这里的房屋稍显整齐，多是些小吏、低级工匠或为格物院提供日常物料的商贩住所。午后慵懒的阳光斜斜地洒在略显安静的街道上。

一个穿着洗得发白的青布长衫、身背陈旧藤编药箱的中年人，正慢悠悠地走着。他面容清癯，留着三缕稀疏的山羊胡，眼神温和中带着一丝阅尽世事的疲惫。正是乔装为游方郎中的影九。他手里提着一串用草绳系着的铜铃，走几步便轻轻摇晃一下，发出清脆却不刺耳的“叮铃”声，口中拖着悠长的调子：“诊脉开方，消灾祛病喽……祖传秘方，专治跌打损伤、陈年咳喘、无名肿毒……”

在一排低矮的土坯房前，影九停下了脚步。一个须发花白、穿着沾满油污和木屑短褂的老者，正费力地坐在自家门槛上，左脚裤管高高卷起，露出膝盖下方一段扭曲变形、皮肤呈暗紫色的伤腿。他手里拿着一个豁了口的粗瓷碗，小口啜饮着浑浊的米酒，浑浊的眼睛望着空荡荡的巷子，神情麻木。

影九的目光在那条触目惊心的伤腿上停留了片刻，脸上适时地浮现出医者的悲悯。他上前几步，微微躬身，声音温和：“老丈，您这腿……怕是有些年头了吧？看着是旧伤未愈，又遭了湿寒之气侵扰，每逢阴雨，怕是痛如钻心？”

老者抬起浑浊的眼，瞥了影九一眼，哼了一声，带着浓重的交州口音：“痛？痛算个啥？能捡回条老命，已经是祖上积德喽！”他又灌了一口酒，辛辣的液体似乎暂时压下了腿部的钝痛。

“哦？”影九顺势在门槛另一侧的石墩上坐下，动作自然得如同邻里串门，顺手将药箱放在脚边，“老丈这伤……瞧着不像是寻常磕碰，倒似……被什么重物狠狠砸压过？”他试探着问，眼神关切。

老者布满皱纹的脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝混杂着恐惧和怨毒的复杂光芒。他沉默了片刻，或许是酒精的作用，或许是长久压抑的苦闷终于找到了一个看似无关紧要的倾泻口，他猛地将碗中残酒一饮而尽，粗着嗓子道：“砸压？哼！是老子命大！在‘那地方’……给那些官老爷们打下手，搬那些死沉死沉的铁疙瘩……一个没留神，脚底拌了根他娘的破绳子！上面吊着的铁架子，‘轰’地就砸下来了！”他下意识地摸了摸扭曲的小腿，声音带着后怕的颤抖，“要不是老子躲得快，砸中的就不是腿，是脑袋！当场就得去见阎王！”

“‘那地方’？”影九心中一动，脸上却依旧是不动声色的关切，语气放得更缓，带着循循善诱的意味，“老丈是说……西北边那个大院子？听说那里规矩大得很，里面的人，都是做惊天动地大事的能工巧匠啊。”

“能工巧匠？呸！”老者像是被戳到了痛处，猛地啐了一口，浑浊的老眼里怨气几乎要溢出来，“狗屁！老子给他们干了小半年，起早贪黑，搬铁块、拉风箱、清理废渣……累得像条狗！那些穿长衫的‘大匠’们，鼻孔都快翘到天上去了！拿我们这些粗使的当牲口使唤！嫌老子腿脚慢？嫌老子老了不中用？就为了一次失手，就把老子像破麻袋一样扔了出来！工钱？哼，连汤药费都没给够！什么狗屁格物院，我看是吃人不吐骨头的阎王殿！”他越说越激动，枯瘦的手紧紧攥着空碗，指节发白。

影九耐心地听着，不时轻轻叹息一声，表示理解和同情。等老者喘息稍定，他才从药箱里摸索出一个小小的油纸包，小心翼翼地打开，里面是几粒黑褐色的药丸，散发着一股淡淡的苦涩药香。“老丈莫要动气，伤身。这腿疾，根子在寒瘀阻滞。小可这里有几粒自配的‘通络散瘀丹’，虽不敢说药到病除，但或能稍稍缓解些阴痛。”他将药丸递过去，“今日有缘，便赠与老丈了。”

老者愣了一下，看着那几粒药丸，又看看影九温和真诚的脸，眼中的怨毒和戒备稍稍退去，迟疑地接了过来：“这……多谢先生了。”

影九摆摆手，状似随意地又问道：“老丈方才说，是被根绳子绊倒……那地方，想来堆放东西甚是杂乱？守卫那般森严，竟也有此等疏漏？”

“疏漏？”老者咧开嘴，露出几颗黄牙，笑得有些诡异，带着一种底层人看透某些荒谬秘密的嘲讽，“守卫？嘿，那墙头箭楼上的兵爷，眼睛是贼亮！可他们光顾着盯外面了！生怕有贼从外面飞进去！哪管得了里面堆的那些破烂家什？尤其西边角上，靠着山崖那几座最高的箭楼底下，堆的全是些报废的废铁料、烂木头、破绳子！管事的懒得清理，巡哨的也懒得去看那犄角旮旯！绊倒老子的，就是根丢在那堆破烂里、不知道放了多久的烂麻绳！”他压低了些声音，带着几分幸灾乐祸，“那地方，就是个灯下黑！外面看着吓死人，里面乱得……嘿！”

西边箭楼……废料堆积……灯下黑！影九的心脏猛地一跳，如同被重锤击中，一股难以抑制的激动瞬间冲上头顶，几乎要冲破他脸上伪装的平静。他强行压下翻涌的心绪，维持着温和的表情，又随意宽慰了老者几句，便借口还要去别处行医，背起药箱，摇着铜铃，慢悠悠地离开了。清脆的“叮铃”声在午后的巷子里回荡，掩盖了他胸膛里那如擂鼓般的心跳。这意外的、价值千钧的情报，如同黑暗中的第一缕微光，指向了那看似铜墙铁壁的格物院一处可能存在的致命罅隙。

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当最后一抹残阳的余晖彻底被龙编城高大的城墙吞没，浓墨般的夜色便迅速笼罩下来。喧嚣了一日的城市并未完全沉睡，某些角落反而在黑暗中滋生出别样的躁动。靠近格物院外围区域，白日里尚算宽松的气氛荡然无存。街道上行人稀少，且步履匆匆。一队队身着交州军制式皮甲、手持长矛的巡哨士兵，踏着整齐而沉重的步伐，在主要街道上来回逡巡，火把的光芒在他们警惕的脸上跳跃，眼神锐利地扫过每一个角落。空气中弥漫着一种无形的压抑，连野狗的吠叫都显得格外谨慎。