第117章 味觉尽头的真相

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太医院偏院的烛火晃了三晃，学者捏着半卷残帛的手突然抖起来。

帛上朱砂字在烛影里忽明忽暗：\"灶君者，非独一神，乃人间烟火之灵所聚也......\"他指尖重重叩在案几上，震得茶盏里的冷茶泼湿袖口——这与他昨日在《山海异典》里翻到的\"灶神司百8888火，气聚则神存，气散则神灭\"竟完全吻合！

\"原来如此！\"他抓起狼毫在残帛空白处狂草批注，墨迹晕开成小团乌云，\"那些声称转世的，不过是窃取了烟火气的妄人！\"案头《神异考》被风掀开，他扫过\"每代掌勺者以真心烹食，其念力入烟火，千年累聚方成形\"的记载，突然跳起来撞翻了竹凳。

信鸽笼在窗外咕咕叫，他扯下衣襟一角咬破指尖，血字歪歪扭扭：\"你非宿命牺牲，是意志继承者。\"

信鸽扑棱着翅膀消失在夜色里时，天膳阁的讲堂正飘着新茶的苦香。

老厨头端着茶盏的手突然顿在半空，茶沫在盏心凝成奇怪的旋涡。

他浑浊的眼瞳骤然清亮，茶盏\"当啷\"掉在青砖上，溅湿了最前排弟子的鞋尖。

\"师父？\"大弟子刚要扶，老厨头已闭目跌坐，周身腾起若有若无的白雾。

弟子们面面相觑，见他眉心红光隐现，像有无数光影在皮肤下翻涌——是麦穗在风里弯腰，是陶锅滚着奶白的汤，是孩童踮脚偷吃糖糕时沾在鼻尖的面粉。

\"历代厨神......\"老厨头喉间发出气音，\"原来至味不在火候，不在刀工......\"他枯瘦的手按在胸口，\"在这颗守着烟火的心。\"

三日后卯时，闭关房的门\"吱呀\"开了。

老厨头站在晨光里，灰白的发束得整整齐齐，腰间多了个青铜小鼎——鼎身斑驳，却能看见隐约的麦穗纹。

\"真正的味道，不在锅中。\"他声音清亮如钟，扫过跪了满地的弟子，\"在人心。\"

弟子们还没反应过来，他已抓起案头的《天工食录》塞进怀里，青铜鼎往袖中一藏，转身就走。

大弟子追出三步，只来得及喊：\"师父！

您要去哪？\"

\"皇宫。\"老厨头头也不回，\"小棠那丫头，该有人给她递把火了。\"

密室里，紫焰重新腾起的刹那，苏小棠的指尖离玉珏只差三寸。

她能听见自己血管里的轰鸣——这是本味感知过度使用的前兆，再往前半寸，今日的体力就要被抽干七成。

可她不能退，鼎底那行\"烟火不立神，立者皆虚妄\"的字还在灼她的眼，老者化作飞灰前那句\"你不过是灶神转世的容器\"还在耳边炸响。

\"阿棠！\"陆明渊的剑又挑开一块石砖，碎石砸在她脚边，\"先退！\"

\"不退。\"她咬着牙，额角的汗滴进眼睛里，\"我要知道......\"

话音未落，密室顶端传来瓦片碎裂的脆响。

老厨头的身影破顶而入，腰间青铜鼎在坠落时发出嗡鸣——那声音苏小棠再熟悉不过，是当年她在柴房偷煮面时，老厨头敲着锅沿教她辨火候的调子。

\"老东西！\"圣女举着骨笛要拦，却见老厨头冲她挤了挤眼：\"丫头，这鼎可是你太师傅的太师傅传下来的，专克邪火。\"

青铜鼎\"当\"地砸在祭坛中央。

紫焰突然扭曲成蛇形，发出尖啸。

老厨头双手按在鼎上，青筋从手腕暴起：\"小棠，把你颈间的坠子贴上来！\"

苏小棠想也不想扯下坠子。

玉与青铜相触的刹那，地动山摇。

她看见老厨头的白发根根竖起，看见陆明渊的玄铁剑嗡嗡震颤，看见圣女的骨笛裂出蛛网纹。

紫焰里的麦穗突然活了，金浪般翻涌着扑向她，灼烧感变成了暖烘烘的痒——像小时候蹲在灶前，灶膛里的火星子落在手背上。

\"这是......\"她瞪圆了眼。

那些麦穗钻进她的毛孔，顺着血脉往四肢百骸钻，每到一处，就冲散了她体内积累的疲惫。

她想起八岁在柴房煮面时，老厨头说\"面要煮得有魂\"；想起在御膳房被刁难时，陆明渊悄悄塞给她的半块桂花糕；想起第一次用本味感知时，尝到的那缕带着晨露的青菜香——原来这些，都是烟火气。

紫焰\"唰\"地熄灭了。

密室里只剩老厨头粗重的喘息，陆明渊扶住他的胳膊，圣女捡起点火折子照亮。

苏小棠低头看自己的手，皮肤下流转着淡金色的光，像有无数小火星在跳舞。

\"现在知道了？\"老厨头抹了把汗，笑得像个孩子，\"你不是谁的容器，是这些烟火气选了你。\"

\"所以......\"苏小棠指尖轻轻抚过胸口，那里的金芒随着心跳明灭，\"我能掌控本味感知了？\"

\"不止。\"老厨头指了指她的眼睛，\"你现在，是它的主人。\"

不知过了多久，晨钟从皇宫方向传来。

苏小棠站在御膳房门前，晨雾里能看见房檐下挂着的红灯笼，能听见里面传来切菜的\"咚咚\"声，能闻到灶火里飘出的小米粥香。

她伸手摸向门环，指尖刚碰到铜环，门内突然传来一声喊：\"掌事！

今日要给太后做的樱桃酥，面发过了！\"

苏小棠笑了。

她推开门，晨光顺着她的脚印淌进厨房，落在案几上的面团上，落在灶膛里的火苗上，落在每个厨子沾着面粉的手背上——原来这就是老厨头说的，人心的味道。