第164章 火种未竟

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炉心的暖金光芒渐趋稳定时，苏小棠的指尖在腰间暗袋上顿了顿。

老厨头昨日塞符纸时说的\"等天火炉稳定了或许用得上\"还在耳边，她摸出那枚用红绳系着的本源符，符纸边缘已被炉温烘得微卷，像片被晨光吻过的枫叶。

\"这是......\"老厨头的铜勺悬在半空，浑浊的眼珠突然亮起来。

陈阿四凑过来，染血的官服扫过石案，带起一缕铁锈味：\"啥宝贝？\"

苏小棠没答话。

她将符纸轻轻按在炉壁云纹最深处，指尖刚松开，符纸便\"噗\"地腾起幽蓝火焰。

炉体震颤如活物，原本流动的金纹突然凝结成古旧咒文，像被刀刻进青铜里——\"欲封其魂，须借三昧真火\"。

\"原来如此。\"她喉头发紧，金纹从眼尾漫到额角，\"沈婉柔根本不想唤醒灶神......她要的是焚神阵。\"

老厨头的手重重拍在石案上，震得药饼骨碌碌滚了半圈：\"用人间百味做炉，炼化成她的私藏？

天膳阁千年积累的味道......\"他突然剧烈咳嗽起来，佝偻的背像被抽走了脊梁，\"若真让她成了，往后天下厨子的灶膛里，怕只剩她沈婉柔的影子。\"

\"那还等个屁！\"陈阿四的拳头砸在祭坛上，石屑飞溅，\"老子带御膳房的火头军杀过去——\"

\"阿四！\"苏小棠反手扣住他手腕。

这个能掀翻案板的大掌事，腕骨在她手里却轻得像根芦苇，\"她早把侯府布成了铁桶。

前日我去地窖，地砖下埋了七盏引魂灯，连老鼠打洞都能惊到守夜人。\"

陈阿四的脖子涨得通红，喉结动了动，到底没挣开她的手。

老厨头从怀里摸出旱烟杆，吧嗒吧嗒抽起来，烟雾里他的眼睛亮得骇人：\"那小棠的意思是......\"

苏小棠转身蹲在石案前，从衣襟里取出半卷泛黄的《本味经》残页。

炉心余温透过石面漫上来，残页边缘突然泛起金芒，一行小字从纸纹里浮出来：\"欲断其根，先夺其火——反噬炉引归元焰，方可逆局。\"

\"反噬炉在天膳阁地窖。\"她指尖抚过那行字，像在抚过某段刻进骨血的记忆，\"当年老阁主怕后世子孙滥用灶神之力，用百味真水封了炉心。

要引归元焰......\"她抬头时，金纹已爬满半张脸，\"得我亲自去开。\"

老厨头的烟杆\"当啷\"落地。

他突然伸手按住苏小棠的头顶，粗粝的掌心带着药饼的苦香：\"那地方机关重重，你当年摔断腿就是因为......\"

\"所以才要现在去。\"苏小棠握住他的手，\"沈婉柔以为我还困在祭坛，防备最松的时候。

等她反应过来......\"她的目光扫过炉壁咒文，\"就晚了。\"

陈阿四突然扯了扯她的衣袖。

这次他没挠后颈，反而挺得笔直，像御膳房里立了三十年的老灶：\"我背药箱，老东西扛锅，你拿《本味经》。\"他咧开嘴笑，白牙在晨雾里闪了闪，\"当年我偷溜出宫买醉，走夜路比走御膳房还熟。\"

老厨头弯腰捡起烟杆，突然用烟杆头戳了戳陈阿四的腰：\"你那醉鬼走法？

当年在金陵城，你带着御膳房学徒绕了十八条街，最后蹲在菜摊子前啃萝卜——\"

\"哎老东西！\"陈阿四耳朵瞬间红到脖子根，\"那是老子体恤他们饿肚子！\"

苏小棠望着两个吵吵嚷嚷的长辈，突然笑出了声。

金纹顺着笑纹爬到耳后，在晨光里像撒了把碎金。

她弯腰收起《本味经》，残页边缘的金芒渐渐淡去，却在掌心烙下一片暖热。

\"该走了。\"她系紧腰间的暗袋，那里装着老厨头的药饼、陈阿四塞的半块桂花糕，还有那张烧剩的本源符灰烬，\"天快黑了。\"

老厨头突然停下脚步。

他抬起布满老茧的手，指向山脚下的小路。

晨雾不知何时散了，侯府的飞檐在暮色里像只蛰伏的兽，檐角铜铃被风刮得叮当响，声音里裹着细不可闻的金属摩擦声。

\"有车辙印。\"他压低声音，\"新的。\"

陈阿四的手按上腰间的菜刀。

这把切了二十年宫膳的刀，此刻在鞘里发出嗡鸣。

苏小棠摸出老厨头给的清息丸，三粒分作两份，自己留了最小的那颗：\"含着，别出声。\"

山风卷着暮色扑过来。

三人的影子被拉得老长，像三把插向夜幕的刀。

苏小棠走在最前面，腰间暗袋里的符纸灰烬突然发烫，烫得她想起地窖里那尊空眼的灶神——原来最烈的火，从来不在泥胎里。

前面的路隐进暮色里。

远处传来一声夜枭的啼叫，尾音被风扯得支离破碎。

山风卷着暮色灌进领口时，苏小棠的后颈突然泛起细密的鸡皮疙瘩。

她驻足的瞬间，陈阿四腰间的菜刀嗡鸣得更急，老厨头的烟杆在掌心转了半圈——三人同时收步，像三株被风压弯的老竹。

\"西南角三棵松。\"老厨头的旱烟杆轻轻点向左侧，烟丝火星在暗处亮成一点猩红，\"脚印重叠七次，新土翻得比别处虚。\"他指腹蹭过路边野蓟的刺，\"这草叶上的露水被蹭掉了半片，是有人蹲守时碰的。\"

陈阿四的喉结动了动，粗糙的拇指抹过刀鞘接口：\"老子去掀了他们——\"

\"阿四叔。\"苏小棠按住他手背，掌心的温度透过老茧渗进去，\"沈婉柔要的是天膳阁的火种，不是我们的命。\"她从暗袋里摸出个青瓷小瓶，倒出三粒清息丸，又解下腰间另个布包，\"含了这个，鼻息会淡得像没活气。\"她捏起布包里的白色粉末，\"这是味隐粉，撒在脚边能盖过鞋底泥的腥气。\"

陈阿四捏着药丸的手顿了顿：\"你啥时候备的这些？\"

\"前日去御膳房领调料，顺了半袋蚌壳粉。\"苏小棠把布包塞给他，指尖扫过他掌心的刀茧，\"当年老阁主说，最好的厨子要会藏味——藏自己的味，比藏菜的味更要紧。\"