第180章 味魂引路

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天膳阁的红灯笼从檐角垂到街心，映得青石板泛着暖红。

陈阿四扯着嗓子在门廊下巡场，手里的铜铃铛晃得叮当响：\"右边第三桌的酸梅汤续上！

刘大人爱喝温的，火盆往跟前提半尺！\"他刀疤底下的青筋跳得厉害，可嘴角却咧到耳根——能把京城最金贵的主儿全请进天膳阁，这事儿够他跟御膳房那帮老东西吹三年。

后厨房的蒸笼正冒白汽，苏小棠站在案前，指腹碾过瓷瓶里的影嗅粉。

粉粒细得像春雪，沾在指尖便化了半分。

她抬头看了眼梁上的沙漏，漏底的沙子刚积成鹌鹑蛋大小——宾客该到齐了。

\"阿四说刘阁老带着御膳房的张典膳来了。\"帮厨小桃端着木盘撞开门，盘里的莲子颤巍巍要滚出来，\"张典膳那鼻子比狗还灵，您这羹汤可...\"

\"把莲子泡冰水镇着。\"苏小棠打断她，将影嗅粉撒进煨了三时辰的归魂羹。

粉粒落进汤里便没了踪迹，只搅起一圈极淡的涟漪。

她摸向手背上的银针，指节微微发颤——这是今早趁老厨头打盹时偷偷拔的。

封穴针一松，本味感知如潮水漫过舌尖，连灶下柴火的焦香都分得清是枣木还是松木。

\"小棠！\"

老厨头的声音像块沉石砸进沸锅。

苏小棠猛抬头，见老人扶着门框，灰白的眉毛拧成结：\"你当那封穴针是儿戏？

上月用本味感知查祭坛，你躺了七日才醒！\"他踉跄着走过来，枯树皮似的手扣住她手腕，\"这羹汤里加了什么？

我闻着不对。\"

\"是影嗅粉。\"苏小棠没躲，任他把脉的手指按得生疼，\"能追踪用味魂的人。\"她侧头看窗外，前厅传来瓷器相碰的脆响，混着贵妇们的轻笑——那些人里，说不定就有在祭坛画咒文的。

老厨头的手猛地抖了下。

他突然松开她，转身掀开灶上的陶瓮，瓮里的归魂羹正泛着琥珀色的光，浮着几丝翠色的菌菇。\"味魂是灶神传下的秘术，能引天地至味入魂。\"他声音哑得像砂纸擦铜，\"可你上个月在祭坛看到的黑雾...那不是引味，是夺魂。\"

前厅突然爆发出喝彩。

陈阿四的大嗓门盖过一切：\"都瞧好了！

这就是苏师傅的九转归魂羹！\"苏小棠听见托盘落地的轻响，接着是此起彼伏的抽气声——那是羹汤的热气扑到脸上的动静。

\"他们在尝。\"她闭了眼，本味感知如蛛网般漫开。

先是刘阁老的惊讶，舌尖沾到汤时瞳孔的收缩；再是张典膳的贪婪，喉结滚动着要把整碗汤灌下去；最后...她猛地攥紧案角，指节泛白。

不是人的气息。

像浸在冰窖里的蛇信子，顺着汤的热气钻进鼻腔。

那东西裹着腐木味和铁锈味，正顺着影嗅粉的轨迹往厨房爬。

苏小棠额角沁出冷汗，后颈的汗毛根根竖起——这和祭坛黑雾里的光脉，是同一种温度。

\"小棠！\"老厨头抓住她往下栽的身子。

她的脸白得像擦了层石灰，眼尾却泛着不正常的红。\"你不要命了？\"老人急得直喘，\"本味感知用过度会瞎的！\"

\"我没得选。\"苏小棠扯出个笑，伸手抹掉嘴角的血——刚才咬到了腮。

她盯着案上的羹勺，勺面映出她发颤的眼，\"他们要的是味魂，要的是我能引天地至味的本事。\"她顿了顿，声音轻得像叹息，\"所以得让他们以为...我已经被味魂控制了。\"

前厅突然静了一瞬。

苏小棠和老厨头同时抬头。

就听见陈阿四的吆喝变了调：\"小李子！

你发什么呆？

那碗羹汤是给李夫人的——\"接着是瓷器碎裂的脆响，混着个年轻男人的呻吟：\"疼...我肚子疼...\"

老厨头的手在她背上一紧。

苏小棠望着门帘外摇晃的烛火，听见自己心跳如擂鼓。

那声呻吟像根针，挑开了今夜的幕布。

她知道，真正的戏，这才要开场。

前厅的烛火突然剧烈摇晃，青瓷碗坠地的脆响里，那名御膳房侍从的呻吟像被掐断的琴弦。

他蜷在八仙桌旁，指甲深深抠进青砖缝，额头的冷汗顺着鬓角滴进领口，整个人像被抽去了骨头，只剩两条腿在地上胡乱蹬踏。

\"都别动！\"陈阿四的铜铃铛砸在门框上，震得屋檐下的红灯笼直晃。

他三步并作两步冲过去，腰间的银钥匙串哗啦作响，刀疤下的肌肉绷成铁线：\"小李子！

去关后门！

王二，把前厅窗户全插死！\"他蹲下身，粗粝的指节抵住侍从后颈，\"疼哪儿？