第184章 火焚旧梦

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天刚擦亮，天膳阁后堂的榆木桌上便铺满了零散线索。

苏小棠捏着半块残玉，指腹摩挲着\"灶\"字凹痕，昨夜春宴的细节在脑海里翻涌——李大人跪时朝珠滚落的位置，睿亲王撞翻烛台时瞳孔收缩的弧度，还有那碗混了乱息散的羹汤里，酸腐味下若有若无的檀香。

\"三日后。\"她突然出声，惊得擦桌的小徒弟手一抖，抹布\"啪\"地掉在地上。

\"师父？\"小徒弟弯腰捡抹布，声音发颤。

苏小棠将残玉扣在手心里，玉的凉意透过掌纹渗进血管。

老厨头曾说过，引魂仪式需凑齐三旬月相，昨夜是望月，三日后正是阴月最盛的\"晦日\"。

睿亲王急着暴露魂契破绽，分明是怕她抢在仪式前截断养魂脉络。

\"去把阿四和所有弟子叫到前院。\"她扯了扯袖口，银铃铛轻响，\"带上笔墨。\"

前院槐树下，陈阿四正踢着石墩子骂骂咧咧：\"大早八晨的叫人来喝风？

老子昨晚守御膳房值夜——\"

\"三日后亥时，睿亲王府密室。\"苏小棠站在台阶上，声音像淬了冰。

陈阿四的骂声卡在喉咙里，瞪圆的眼睛慢慢缩成两道缝。

他扯了扯油渍斑斑的围裙，大步跨上台阶：\"你说那老匹夫要搞召魂仪式？\"

\"乱息散让他急了。\"苏小棠摊开羊皮地图，用炭笔圈出王府后巷，\"阿四带十人守西墙，堵死所有运菜的偏门——他养魂需要活物，不能让半只鸡进府。\"

\"凭什么老子干苦差？\"陈阿四拍得桌案嗡嗡响，却还是抄起炭笔在地图上画了道粗线，\"东巷有个狗洞，我让小六子带俩徒弟盯着。\"

其他弟子围过来，有拿算盘的账房，有攥着厨刀的帮厨，连平时只管扫灶灰的老周都踮着脚看地图。

苏小棠扫过众人紧绷的脸，忽然想起三年前自己在侯府当粗使丫鬟时，也是这样攥着破抹布，看主子们在厅里吃酒。

\"阿七带绣娘混进王府采买，把迷香缝进帷幔。\"她指尖点过南院，\"阿九带药童守在后门，万一有人逃出来......\"

\"师父！\"阿七突然插话，声音发哑，\"您要自己去？\"

所有人的目光刷地聚过来。

苏小棠摸了摸袖中朝珠，朝珠上的酸腐味已经散了，只余一丝若有若无的腥气。

那是李大人额角的血，也是睿亲王的命门。

\"我去祭坛。\"她按住阿七的手背，\"你们守住外门，便是帮我挡了千军万马。\"

陈阿四突然重重哼了声，转身往院外走：\"老子去备迷烟。\"他的布鞋碾过槐树叶，发出细碎的响，走到门口又回头，粗声粗气补了句，\"你要是敢死在里面，老子烧三车纸钱砸你脸上。\"

弟子们陆续领命散去，前院只剩下满地晃动的树影。

苏小棠望着陈阿四的背影消失在月洞门后，摸出怀里的绣帕——这是母亲临终前塞给她的，帕角绣着并蒂莲，针脚细密得像要把所有力气都缝进去。

夜里点起油灯，苏小棠将绣帕平铺在案上。

烛火跳了跳，她忽然发现帕子右下角的莲花瓣里，有几缕金线绣得格外生硬。

指尖轻轻一挑，金线断裂处露出暗纹——是个扭曲的\"卍\"字，边缘还沾着褐红色的渍，像是干涸的血。

\"灶门氏的守护咒。\"老厨头的声音从身后传来。

苏小棠惊得抬头，见他正扶着门框，银须被夜风吹得乱颤，\"当年灶神一脉被逐，族中女眷都会在贴身之物绣这符文，防的就是魂被强夺。\"

他踉跄着走近，枯瘦的手指抚过暗纹：\"这血......是你娘的。

她定是知道会有今日，才用心头血封了咒。\"

苏小棠攥紧绣帕，帕角的并蒂莲刺得掌心发疼。

母亲临终前说\"小棠要好好活着\"的声音突然清晰起来，混着当年侯府柴房里的霉味，混着她第一次用本味感知时的眩晕。

\"怎么用？\"她抬头，眼里烧着火。

老厨头从怀里摸出把银刀，刀身映着烛火，泛着冷光：\"刻在手臂上。

血引咒，魂作媒。\"

刀刃落下时，苏小棠咬着帕角没出声。

血珠顺着手臂往下淌，在案上积成小团，暗纹随着血线慢慢浮现，像条红色的蛇缠上她的小臂。

老厨头盯着那蛇，突然长叹：\"当年灶门氏被斩尽杀绝，只剩个襁褓里的女娃......\"

\"够了。\"苏小棠扯过布巾缠住伤口，\"明日此时，我会让睿亲王知道，他等的命定之人，不是来受死的。\"

仪式当夜的雨来得突然。

苏小棠贴着王府后墙，雨丝顺着发梢滴进衣领，凉得人打颤。

她摸出怀里的逆火符，符纸被体温焐得温热——这是老厨头用灶门氏秘法制的，专门克三魂之火。

密室的石门虚掩着，霉味混着血腥气涌出来。

苏小棠猫腰钻进去，眼前的景象让她呼吸一滞：祭坛中央三堆火各自烧着不同颜色——红的像血，蓝的像火，最中间那堆泛着奇异的金，正飘着熟悉的甜香——是小桃最后咬的那块桂花糕的味道，是她第一次用本味感知时尝到的，食材最本真的甜。

\"你终于来了，命定之人。\"

睿亲王的声音从火后传来。

他披着玄色大氅，发冠歪斜，眼里映着跳动的火焰，像个被烧疯的傀儡。

他抬手，金焰突然拔高，甜香里透出焦糊味——那是\"味魂\"在燃烧，是天下所有厨子的心血在化为灰烬。

苏小棠摸向袖中逆火符，指尖触到符纸的刹那，金焰突然劈啪炸响。

睿亲王笑了，露出染着血的后槽牙：\"尝尝看，这味魂里有没有你的本味感知？\"

她没说话，手指慢慢将逆火符抽出半寸。

窗外的雨越下越大，打在青瓦上的声音里，混着远处陈阿四的吆喝——是弟子们开始行动了。

苏小棠的指尖刚触到逆火符的边缘，金焰突然腾起半尺高，甜香里的焦糊味刺得她鼻腔发酸——那是小桃的魂，是御膳房老郑头的魂，是天下所有被睿亲王掠走\"味魂\"的厨子们，正在火焰里发出无声的尖叫。

她喉结动了动，指甲深深掐进掌心。