第187章 天膳封神

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铜哨的清响刺破夜雾时，苏小棠正用帕子压住掌心的血口。

指腹被汤勺边缘划开的伤口还在渗血，染得帕子上洇开朵小红花，但她的目光始终锁着窗外——天膳阁的飞檐在月光下投出深黑的影子，像蛰伏的兽。

第一声哨音未落，后院就传来急促的脚步声。

六个系着月白围裙的身影从不同方向窜出来，发尾沾着灶灰，腰间的铜勺撞得叮当响。

为首的小桃跑得最快，发带都散了，到近前时差点撞翻案上的砂罐，被苏小棠眼疾手快捞住胳膊。

\"都稳着点。\"苏小棠松开手，指腹在小桃腕间的青纹上点了点——那是天膳阁弟子特有的认主印记，\"去把东厢的影嗅粉取来，阿福带两个人搬逆火符，剩下的跟我摆阵。\"

小桃抹了把额角的汗，这才注意到主子苍白的脸色：\"您手......\"

\"不碍事。\"苏小棠扯下腕间的淡金符文帕子，随便缠在伤口上，\"子时三刻前必须把九宫位的灯烛点齐，陈掌事取阵图去了，他到了你们听他调遣。\"

话音刚落，院外传来马蹄声。

陈阿四掀帘进来时，怀里抱着个红漆木匣，匣盖上的铜锁还挂着霜——显然是从她床头急冲冲拽出来的。

他把匣子往案上一墩，震得烛火晃了晃：\"阵图在这儿，你确定要动这个？

老厨头说过这阵......\"

\"我确定。\"苏小棠打断他，指尖划过匣上的暗纹，\"当年老厨头不肯教我，是怕我压不住这阵。

可现在压不住的，是我身体里的东西。\"

她掀开匣盖，泛黄的绢帛上画着九颗星斗，每颗星斗旁都标着食材名：南海珊瑚蚌（鲜）、昆仑雪蜜（甜）、蜀地皱皮椒（辣）......最中央的星图被朱砂圈了又圈，写着\"无味之汤\"。

老厨头不知何时站在了廊下。

他裹着件旧棉袍，手里攥着半块没啃完的炊饼，花白的胡子被夜风吹得乱翘：\"小棠，你这是要拿厨艺当刀？\"

苏小棠抬头，见他眼底泛着青，显然是从睡梦里被吵起来的。

可他的目光却亮得惊人，像看透了案板下藏着的刀。

\"我要拿厨艺当秤。\"她伸手从陈阿四怀里接过珊瑚蚌，贝壳边缘还沾着海水的咸腥，\"味魂要的是香火供奉，要的是凡人口腹间的执念。

可它忘了——\"她用刀背敲了敲蚌壳，\"现在的凡人，早不是跪在灶前烧松脂的古人了。\"

第一锅酸汤滚起来时，天膳阁的琉璃瓦开始发烫。

苏小棠往沸水里撒了把野山椒，辣味窜进鼻腔的瞬间，她的太阳穴突突直跳——本味感知发动的征兆。

眼前的食材突然褪去外皮，露出最本质的颜色：珊瑚蚌的鲜是流动的银，野山椒的辣是跳动的赤，连灶膛里的火都变成了半透明的金。

\"咳......\"她扶着案角稳住身子，额角的汗滴进汤里，溅起细小的泡，\"小桃，把影嗅粉撒在正东位。\"

小桃捧着瓷瓶的手在抖。

影嗅粉是用三十种香料的灰烬磨成的，撒出去时像团淡紫的雾，刚触到东墙的砖缝，就\"嗤\"地窜起尺高的火苗——那是逆火符在应和。

第二道甜羹起锅时，苏小棠的后背已经被冷汗浸透。

她舀起一勺蜜羹，月光下那琥珀色的液体泛着诡异的荧光，像凝固的星河。

老厨头突然凑近，浑浊的眼睛猛地睁大：\"你在引它尝味道？\"

\"它尝的不是味道，是人心。\"苏小棠把蜜羹倒进阵眼的青铜鼎，鼎身立刻泛起金光，\"当年灶神受香火，是因为凡人需要它护灶火。

现在凡人需要的是......\"她顿了顿，用汤勺敲了敲鼎沿，\"能做出好味道的厨子。\"

第三道苦茶，第四道咸蟹，第五道香鸭......每完成一道，天膳阁的梁柱就发出\"咔啦\"的轻响，像有看不见的手在拨弄房梁上的榫卯。

陈阿四原本还叉着腰骂骂咧咧，到第七道腥鱼汤端上来时，他盯着鼎里翻涌的金光，喉结动了动：\"这、这玩意儿不会把阁子烧了吧？\"

\"烧了就重盖。\"苏小棠擦了擦眼角的血——过度使用本味感知让她眼底泛起红丝，\"天膳阁烧了，还会有地膳阁、人膳阁。

可要是味魂乱了......\"她没说完，低头看向第八道菜的食材：一块黑黢黢的树根，\"这是极北寒地的雪参，苦得能让人掉眼泪。\"

老厨头突然抓住她的手腕。

他的手像老树皮，却烫得惊人：\"小棠，你知道重塑灵魂要什么吗？

要把自己拆成碎片，再按新的模子捏起来。\"

\"我知道。\"苏小棠反手握住他的手，\"当年我在侯府当粗使丫鬟，被嫡小姐推下井时，灵魂就碎过一次。

后来在御膳房被人下绊子，碎过第二次。

现在......\"她扯出个带血的笑，\"再碎一次又如何？

至少这次，我自己捏模子。\"

最后一道\"无味之汤\"的瓦罐刚架上灶，天膳阁的房梁就发出闷响。

苏小棠往罐里添了勺清水——这是用无根雨、晨露、雪水混合的\"三净之水\"，又撒了把碾碎的灶糖。

她望着汤面腾起的白雾，突然想起幻境里那座燃烧的神殿，想起神殿里那口永远沸腾的大锅。

\"来了。\"老厨头的声音发颤。

苏小棠能感觉到，有什么东西正在她血脉里翻涌。

那不是之前的灼烧感，而是一种饥饿——像久未进食的人闻到了饭香。

她的手指按在罐沿上，本味感知毫无预兆地爆发，眼前的汤突然变成了无数光点：有农妇往灶里添柴的火光，有孩童舔糖人的甜笑，有书生在雪夜煮茶的热气......

\"喝吧。\"她轻声说，\"这是现在的凡人，给你的新香火。\"

汤勺碰在瓦罐上，发出清越的响。

当最后一滴汤落入阵眼的青铜鼎时，整座天膳阁突然剧烈震动。