第190章 味中燃心

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陶锅里的热气还在往上窜，苏小棠沾着汤渍的嘴角慢慢抿成一条线。

她望着老厨头僵住的笑，又瞥了眼陈阿四溅湿的前襟，喉结动了动：\"我试过被它烧得睁不开眼，也试过为尝一口本味累得瘫在灶台边。\"她伸手按住心口，那里的火正像被挠了下巴的猫，软乎乎地蹭着她的肋骨，\"可刚才那碗汤里，它在跟我说话。\"

老厨头的手指在石桌上敲出急响。

他年轻时见过三个厨子敢提\"燃心羹\"，一个被火候反噬烧了右手，一个在起锅时突然失明，最后一个...他抿了抿嘴，没把\"暴毙\"两个字吐出来。\"你知道这菜要的是九种'活味'？\"他扯着嗓子喊，皱纹里的暖全成了刀，\"冬霜未化时的第一颗野山椒，根须上还沾着冰碴子；伏天正午的新摘黄瓜，藤上的花要带着露水摘——这些东西，御膳房的冰窖里有？\"

陈阿四终于擦干净前襟，凑过来拽苏小棠的袖子：\"小苏啊，咱御膳房上个月才换了新炭，您要真馋这口，我让徒弟去宫外菜行...\"

\"我要自己找。\"苏小棠甩开他的手，转身往库房走。

她的影子被炭炉拉得老长，在石壁上晃出锋利的棱角，\"昨儿在后院看到王三往冰窖搬新货，云南的竹荪、长白山的野山参，还有...\"她突然顿住，指尖抵在眉心——本味感知像潮水漫上来，带着熟悉的眩晕。

老厨头的瞳孔猛地缩成针尖。

他看见苏小棠耳后的金纹正泛着微光，那是\"本味感知\"过度使用的征兆。\"小丫头！\"他扑过去要拦，却见她扶着门框笑了，汗珠子顺着下巴砸在青石板上：\"竹荪带着竹林晨雾的凉，野山参的须根还沾着腐叶的腥。\"她踉跄两步，从冰窖里抱出个裹着棉絮的陶瓮，\"还有这个——\"瓮盖掀开时，陈阿四的鼻子先皱了，\"是未开窖的头茬酸梅？

可这味儿...\"

\"是带着树汁的涩。\"苏小棠用指腹抹过梅肉上的白霜，\"去年腊月里，梅树被雪压断了枝，这颗梅子就是断枝上结的。\"她把九样食材摆成环形，每样底下垫着新鲜的荷叶，\"老丈说的'活味'，不就是食材里没被摘掉的'命'么？\"

老厨头的手开始抖。

他想起师父临终前攥着他手腕说的话：\"能尝出食材的'命'，是福也是劫。\"可眼前这丫头，竟把劫数当灯点——她正蹲在炭炉前，用铜钳拨弄着松炭，火星子溅在她手背上，烫出小红点，她却像没知觉似的，盯着火苗的高度数：\"一、二、三...\"

\"你调的是'三叠火'？\"陈阿四突然拔高了嗓门。

他在御膳房当掌事十年，只在古籍里见过这种火候——火头要像春潮，先漫过脚踝，再没过膝盖，最后涨到胸口。

可苏小棠的炭炉里，火苗真的在变！

第一重是橙红，舔着锅底转圈圈；第二重是亮黄，\"轰\"地蹿起三寸高；第三重...陈阿四揉了揉眼，那分明是幽蓝的，像极了他小时候在深山里见过的磷火。

苏小棠的额头全湿了。

本味感知像根抽紧的弦，每根神经都在嗡嗡响。

她能听见竹荪在锅里\"嘶啦\"叹气，野山参的须根正把甜丝丝的汁水往汤里钻，酸梅的涩味裹着树汁的苦，像两条小蛇缠在一起游。

最妙的是那颗野山椒——她闭着眼都能看见它在汤里打滚，冰碴子化了，露出里面藏着的、被雪冻了整冬的辣，正一点一点往汤里渗。

\"要翻勺了！\"老厨头突然喊。

他不知道自己什么时候凑到了灶台边，指甲几乎掐进木案里。

苏小棠的右手举着铜勺，腕子却在抖——那不是累的，是她胸口的火在窜。

老厨头看见金纹顺着她的脖子爬到耳后，又顺着胳膊漫到指尖，最后\"啪\"地蹦进汤里，溅起的水珠都泛着金光。

\"成了。\"苏小棠的声音轻得像叹息。

她舀起一勺汤，吹了吹，送到嘴边。

这一次，没有眩晕，没有刺痛，只有滚烫的汤顺着喉咙往下淌，带着竹荪的凉、野山参的甜、酸梅的涩，还有野山椒藏了整冬的辣——这些味道在她胃里抱成一团，暖烘烘地往四肢百骸钻。

她看见胸口的火变了，不再是乱窜的火星子，而是一朵莲花，粉里透金的花瓣正一瓣一瓣展开。

陈阿四的鼻子最先动了动。

他凑过去闻了闻汤勺，眼睛瞪得比铜铃还大：\"这味儿...怎么像小时候我娘在灶前煮的甜羹？

可我娘...她早没了。\"他吸了吸鼻子，伸手要舀汤，却被老厨头拍开手。

老厨头的喉结动了动，盯着苏小棠发亮的眼睛，突然觉得这丫头身上有团光——不是金纹，是从骨头缝里往外冒的，比炭炉里的火还烫。

苏小棠放下汤勺时，石壁上的水珠还在往下淌。

她望着那道水痕，突然笑了。

这次的笑和从前不同，没了隐忍的涩，倒像春天的溪水解了冻，清凌凌地往下流。

她转头看向老厨头，金纹不知什么时候淡成了一层薄雾，可眼睛里的光，亮得能照见人心里的褶子。

老厨头张了张嘴，想说什么，却被一阵风呛得咳嗽起来。

风是从门口吹进来的，卷着灶膛里的炭灰，扑在汤锅里，荡起一圈圈涟漪。

陈阿四骂骂咧咧去关门，苏小棠却盯着汤里晃动的影子——那团火还在，可现在它不闹了，就那么安安静静地待在她心口，像块捂热的玉。

\"你...\"老厨头的声音哑得厉害，他伸手想去碰苏小棠的手腕，又在半空中停住。

石壁上的水珠还在往下淌，这次没顺着旧纹路，而是拐了个弯，朝着苏小棠脚边的方向去了。