第195章 火狱试炼

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前日在御膳房试做燃心羹时，陈阿四骂她\"火里掺蜜是胡闹\"，此刻才明白，那碗甜得发腻的羹汤本就是引子。

她慌忙翻出腰间的药囊——这是老厨头塞给她的\"试味备用药\"，最底层果然躺着几株干枯的草叶，叶尖还凝着细若星子的冰碴。

岩浆突然溅起老高，灼浪扑得她脖颈生疼。

苏小棠咬着牙将冷霜草揉碎，混着掌心渗出的血珠滴进书页缝隙。

焦黑的纸页瞬间泛起金光，那些被烧残的字迹竟像活了般游移重组，最终在\"燃心羹\"三字下凝成一行新注：\"以血为媒，以草为引，可驯灶火。\"

她深吸一口气，将碎草按在《灶神录》上。

下一刻，四周的火焰突然发出清鸣——方才还张牙舞爪的赤金锁链化作星火，绕着她的手腕盘旋，像被驯服的幼兽。

苏小棠望着掌心跃动的火苗，心跳快得几乎要冲出喉咙：原来所谓\"本味感知\"，不过是灶神之力的皮毛......

青铜鼎突然炸裂成碎片，暗红符印裹着热浪直扑她心口。

苏小棠本能地抬手去挡，符印却穿透掌心，在她手背上烙下一枚火焰状的印记。

剧痛如电流窜遍全身，她眼前发黑，耳边却响起洪钟般的轰鸣：\"灶神遗火，承者必偿。

每用一分力，折寿一年......\"

\"什么？\"她踉跄着扶住岩壁，指甲几乎抠进滚烫的石缝里。

脑海中闪过无数画面：母亲临终前攥着她的手说\"要活过这乱世\"，老厨头拍着她的肩说\"小棠的火候，能炖化人心\"，还有陆明渊在雪夜里递给她的那盏姜茶......原来那些让她在绝境中翻盘的\"好运\"，都是拿命换来的？

\"小棠！\"陈阿四的吼声再次穿透熔洞，\"平台撑不住了！\"

苏小棠猛地抬头——方才悬浮的火焰平台正以肉眼可见的速度坍塌，岩浆翻涌着漫过平台边缘，发出令人牙酸的嘶鸣。

她咬了咬舌尖，血腥味在嘴里炸开，强迫自己冷静下来。

手背上的符印突然发烫，那些关于控火术的记忆如潮水般涌来：\"火随念走，念由心定。\"

她闭了闭眼，再睁眼时瞳孔里跳动着两簇小而锐的火焰。

右手虚握成拳，指尖轻轻一勾——原本狂暴的岩浆突然分出一道细流，在半空凝成赤金的火桥，桥身纹路竟与《灶神录》上的卦象如出一辙。

\"过来！\"她朝陈阿四伸出手。

陈阿四瞪圆了眼，喉结动了动，最终咬着牙冲上火桥。

两人刚踏上熔洞边缘的岩石，身后便传来轰然巨响——整个地下熔洞开始坍塌，碎石如暴雨般砸下，火桥在他们脚下\"唰\"地熄灭。

苏小棠扶着岩壁喘气，《灶神录》被她护在怀里，符印在掌心灼出一个红痕。

陈阿四扯下腰间的帕子扔给她，动作粗鲁却带着几分不自在：\"擦把脸，血都滴到灶神录上了。\"

她这才发现自己嘴角渗着血，许是刚才咬得太狠。

接过帕子时，她瞥见陈阿四另一只手紧攥着半卷密信，封口处的朱砂印子有些模糊，但\"陆\"字的边角还清晰可辨。

\"这是......\"

\"出谷的路上拾的。\"陈阿四别过脸去，耳尖微微发红，\"那破鸟把信往我头上砸，爪子还挠了我两下。\"他掀开袖子，果然有几道淡红的抓痕，\"署名是陆三公子，说有急事要你回天膳阁。\"

苏小棠捏着密信的手紧了紧。

陆明渊极少用飞鸽传书，上一次还是她被沈婉柔设计关进柴房时。

她抬头望向焚火谷出口，暮色正漫过山脊，将两人的影子拉得老长。

风卷着细沙扑来，她突然顿住脚步——方才明明让阿福带着两个小厨役守在谷口，此刻却连个人影都没见着。

\"陈掌事。\"她转身时面色已恢复平静，指尖轻轻叩了叩腰间的铜锅铲，\"天膳阁的守卫，今日可换班了？\"

陈阿四的脚步一顿。

他望着苏小棠眼底突然冷下来的光，喉结动了动，最终只说了句：\"回阁再说。\"

山风卷起她的裙角，远处传来归鸟的啼鸣。

苏小棠将密信收进怀里，掌心触到符印的温度，像一块烧红的炭。

她望着渐暗的天色，心中的弦越绷越紧——从侯府粗使丫鬟到御膳房掌事，从创立天膳阁到觉醒灶神之力，她每一步都走得艰难却坚定。

可这封来自陆明渊的密信，还有天膳阁突然消失的守卫......

她深吸一口气，抬脚往谷外走去。

陈阿四跟在身后，腰间的御膳房银牌在暮色里闪着冷光。

两人的影子渐渐融入夜色，只余山风卷着细沙，轻轻扫过方才坍塌的熔洞入口，将一枚带血的冷霜草叶，吹进了深不见底的黑暗里。