第86章 郑和下西洋

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真正的震撼发生在忽鲁谟斯国。当宝船的铁锚沉入浅滩，岸上的阿拉伯商人集体跪拜——他们从未见过如此庞大的船队，更未见过船舷两侧那些绘着狰狞兽面的“水密隔舱”。郑和在王宫见到了忽鲁谟斯苏丹，对方献上的礼物中有一串鸽血红宝石，而他回赠的，是一尊铜铸的日晷。当匠人现场演示日晷如何随太阳转动投下刻度时，苏丹的胡子都在发抖：“东方的智慧，如同太阳般照亮世界。”

返程途中，船队在麻林国遇到了奇事。当地酋长为表敬意，献上两只颈长如塔、皮毛斑斓的巨兽。那畜生一踏上甲板，便惹得水手们惊呼后退——它们的脑袋比人还高，睫毛像棕榈叶般卷曲，偏偏步态优雅如贵族。通事查遍《异域图志》，突然跪地大呼：“麒麟！此乃麒麟现世！”消息传遍全船，有人当场合十祈祷，有人翻出压箱底的香烛焚香。郑和凝视着这对“麒麟”（后来才知是长颈鹿），想起出发前成祖皇帝说的“欲耀兵异域，示中国富强”，此刻竟有了几分恍惚——究竟是这巨兽象征着祥瑞，还是船队本身，就是大明帝国在海上展开的一幅壮丽画卷？

第七次下西洋时，郑和已六十二岁。他站在船头，望着印度洋的晚霞将海水染成琥珀色，突然想起第一次出海时，随船的少年们如今已鬓角染霜。宝船经过锡兰山国时，当地百姓争相划着独木舟靠近，向船上抛掷鲜花。一个皮肤黝黑的孩童举起贝壳，用生涩的汉语喊着“宝船！宝船！”，那声音里带着对远方的憧憬，如同当年他在燕王府听到的驼铃声。

宣德八年，郑和病逝于故里。他的骨灰撒入印度洋时，海面突然平静如镜，万千尾银色的鱼群浮出水面，仿佛在为这位航海者送行。当船队带着满舱的犀角、象牙、珊瑚返回南京时，北京紫禁城的奉天殿里，新登基的皇帝望着“麒麟”标本，眼中却闪过一丝迷茫——这位曾缔造海上传奇的宦官，终究没能活着回到故土，但他留下的航海图、《过洋牵星术》，还有那支曾横跨印度洋的船队，早已成为中华文明与世界对话的永恒见证。

百年后，当欧洲航海家们沿着非洲西海岸摸索时，他们不知道，在半个世纪前，有一支来自东方的船队，早已将大明的旗帜插在了波斯湾的沙滩上，将瓷器的光泽、丝绸的柔软，还有一个帝国的从容与自信，留在了遥远的异邦。那些在季风中飘荡的船帆，那些在星夜里闪烁的罗盘，还有那首随海浪流传的《水夫谣》，终将成为人类航海史上永不褪色的注脚。