第二十五回 鲍文卿南京遇旧 倪廷玺安庆招亲

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就在这时，只见对面来了一队人马，打头的是一把黄色的伞，两对戴着红黑帽子的衙役，后面跟着一柄遮阳伞，还有一顶大轿子。鲍文卿一看就知道是外地的官员经过，他和儿子便站在屋檐下避让。等那队人马走近，鲍文卿看清遮阳伞上写着“安庆府正堂”。他正仰头看着遮阳伞，轿子也到了跟前。

没想到，轿子里的官员看到鲍文卿，竟露出惊讶的神色。鲍文卿也回过脸去看那官员，仔细一瞧，原来是曾经在安东县任职的向老爷，如今已经升官了。轿子刚过去，官员就吩咐身边的青衣随从，让他到轿前说了几句话。那青衣随从立刻飞奔到鲍文卿面前，问道：“太老爷问你是不是鲍师父？”鲍文卿连忙回答：“我就是。太老爷可是之前做过安东县县令，后来升官的那位？”青衣随从说：“正是。太爷现在住在贡院门口张家的河房里，请鲍师父过去见面。”说完，又急忙跑着去追轿子了。

鲍文卿带着儿子来到贡院前的香蜡店里，买了一个手本，上面写着“门下鲍文卿叩”。他们走到张家河房门口，得知向太爷已经回到寓所，便把手本递给守门的人，说道：“劳驾大爷通报一声，我是鲍文卿，来拜见太老爷。”守门人接过手本，说：“你先等着。”鲍文卿和儿子就在板凳上坐着，等了一会儿，里面有小厮出来问：“门上的，太爷问有个鲍文卿来了没有？”守门人回答：“来了，手本在这里。”赶忙将手本传了进去。只听里面喊道：“快请！”鲍文卿让儿子在外面等着，自己跟着守门人进去。

走进河房，只见向知府已经换下官服，穿着便装迎了出来，面带笑容地说：“我的老友来了！”鲍文卿赶忙跪下磕头请安，向知府双手将他扶起，说道：“老友，你要是一直这么拘礼，咱们可就不好相处了。”他再三拉鲍文卿坐下，鲍文卿又跪下请求才敢在旁边的一个凳子上坐下。向知府也坐了下来，感慨道：“文卿，自从和你分别后，不知不觉已经十多年了。我现在老了，你的胡子也白了不少啊。”鲍文卿站起身说：“大老爷升官，小的都不知道，还没来得及恭喜您呢。”向知府说：“快坐下，我跟你说说。我在安东做了两年官，又去四川当了一任知州，后来转任通判，今年才升到这里。自从崔大人去世后，你回家都做些什么呢？”鲍文卿回答：“小的本就是戏子出身，回家也没别的事，还是带着一个小戏班过日子。”向知府又问：“刚才和你一起走的那个年轻人是谁？”鲍文卿说：“那是我的儿子，他在公馆门口，没敢进来。”向知府说：“怎么不进来？快去把鲍相公请进来！”

不一会儿，一个小厮领着鲍廷玺进来了。鲍文卿让儿子给向知府磕头，向知府亲手将他扶起，问道：“你今年多大了？”鲍廷玺回答：“小的今年十七岁了。”向知府夸赞道：“气质不错，一看就像正经人家的孩子。”还让他坐在父亲旁边。接着，向知府问鲍文卿：“文卿，你这儿子也学唱戏这行吗？”鲍文卿说：“小的没让他学戏，他读了两年书，现在跟着戏班记账。”向知府点点头：“这样也挺好。我现在还要去各个上司衙门拜访，你们先别走，和令郎就在我这儿吃顿饭，等我回来还有话跟你说。”说完，向知府换了身衣服，上轿离开了。

鲍文卿和儿子来到管家们住的房间，管宅门的王老爹原本就认识鲍文卿，两人相互作揖，鲍文卿也让儿子给王老爹作揖。他看到王老爹的儿子小王都已经三十多岁，满脸胡子了。王老爹非常喜欢鲍廷玺，拿出一个大红缎子订金线的钞袋，里面装着一锭银子，送给了他。鲍廷玺作揖道谢，大家便坐着聊起了家常，还一起吃了饭。

向知府一直到下午才回来，他换下正式的官服，依旧坐在河房里，把鲍文卿父子俩请进来，说道：“我明天就要回衙门了，没时间跟你细聊。”说着，他让小厮从房里拿出一锭银子递给鲍文卿，“这是二十两银子，你先拿着。我走之后，你回家收拾一下，把戏班托付给别人带着，半个月内，带着令郎到我衙门里来，我还有话跟你说。”鲍文卿接过银子，谢过向知府的赏赐，说道：“小的一定在半个月内，带着儿子到太老爷衙门里来请安。”当晚，向知府又留他们吃酒。

第二天一早，鲍文卿和儿子又到公馆去送向知府。回家后，鲍文卿和妻子商量，把戏班暂时托付给女婿归姑爷和教师金次福带领。他自己则开始收拾行李衣物，还买了一些南京的特产，像头绳、肥皂之类的，准备带给衙门里的各位管家。

过了几天，鲍文卿和儿子在水西门乘船出发。到了池口，又上来两个人搭船。大家在舱内闲聊，鲍文卿说起要去向太爷衙门的事。那两人原来是安庆府的书办，一听这话，一路上就开始讨好鲍家父子，还买酒买肉请他们吃。到了晚上，等其他客人都睡着了，这两个书办便悄悄对鲍文卿说：“有件事，只要大爷你在太爷面前说句话，批个‘准’字，我们就送你二百两银子。还有一件事，县里呈上来的文书，只要太爷驳回去，这事成了能送你三百两。你就在我们大老爷跟前帮着求求情吧！”

鲍文卿连忙说：“不瞒二位老爹，我就是个老戏子，身份低微，承蒙太老爷抬举叫我去衙门。我哪有那个胆子在太老爷面前说情？”两个书办急忙说：“鲍太爷，你可别不信我们。只要你肯说情，一上岸就先给你五百两银子。”鲍文卿笑着拒绝：“我要是贪图银子，当年在安东县太老爷赏我五百两，我就收下了。我知道自己命穷，只有靠自己辛苦挣来的钱才踏实。我怎么能瞒着太老爷拿这种钱呢？再说了，要是事情有理，他们肯定不会拿出几百两银子来求情。要是我帮这边说了情，另一边就得受委屈，这不是损阴德吗？依我看，我不能管，二位老爹也别管。自古说‘公门里好修行’，你们伺候太老爷，可别坏了太老爷的清名，也要为自己的身家性命着想。”这番话把两个书办说得心里发毛，他们讨了个没趣，随便聊了几句就不再提这事了。

第二天早晨，船到了安庆。鲍文卿到宅门上递了手本。向知府吩咐把他们父子俩的行李搬到书房里住，还让他们每天和自己的亲戚一起吃饭，又拿出许多绸缎和布料，给他们父子俩里里外外做新衣裳。

一天，向知府来到书房，坐下后问鲍文卿：“文卿，你儿子成亲了吗？”鲍文卿说：“小的家里穷，还没钱给他办婚事。”向知府说：“我有句话，说出来怕你不高兴。但要是你愿意，也算了却我一个心愿。”鲍文卿赶紧说：“太老爷有什么吩咐，小的哪敢不依？”向知府接着说：“我家总管姓王，他有个小女儿，长得很乖巧，我老伴特别疼她，一直带在身边，梳头、裹脚都是我老伴亲手照料。她今年十六岁，和你儿子同岁。这姓王的在我家已经三代了，我把他的卖身契都查出来赏给他了，他现在都不算我家的管家了。他儿子小王，我还给他买了个部里书办的名字，等五年考满，就能选个典史之类的小官。你要是不嫌弃，就让你儿子娶他女儿做媳妇。以后那做官的就是你儿子的舅舅了。你看怎么样？”

鲍文卿又惊又喜：“太老爷这是天大的恩情，小的感激不尽。只是我儿子不懂事，不知道王老爹愿不愿意把女儿嫁给他？”向知府说：“我跟他说过了，他可喜欢你儿子了。这事你不用花一分钱，你明天拿个帖子去给姓王的拜个礼，所有的床帐、被褥、衣服、首饰还有酒席的费用，都由我来置办，帮他们把婚事办了，你就等着当现成的公公吧！”鲍文卿激动地跪下感谢，向知府连忙将他扶起，说：“这都是小事，以后我还会照应你们的。”

第二天，鲍文卿拿着帖子去拜会王老爹，王老爹也回拜了。可到了晚上三更时分，突然来了一个抚院的差官，骑着马，还跟着一位通判，抬着轿子直接来到大堂，让人去请向太爷出来。整个衙门的人都慌了神，纷纷说道：“不好了，这是来摘印撤职的！”这突如其来的变故，似乎预示着向知府的命运将发生巨大转变。荣华富贵或许转瞬即逝，而未知的困境与波折又将接踵而至。至于这位来的官员到底是不是来摘印的，且听下回分解。