第四十七回 虞秀才重修元武阁 方盐商大闹节孝祠

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虞华轩绝非等闲之辈。他自幼聪慧，七八岁时便展现出神童特质。长大后，经史子集各类书籍无不熟读精研，融会贯通。到了二十多岁，他学问大成，对军事、农业、礼仪、音乐，乃至工程、水利等事务，只要提及便能头头是道。其文章可比枚乘、司马相如，诗赋能与李白、杜甫媲美。况且他曾祖父官至尚书，祖父是翰林，父亲做过太守，妥妥的名门世家。然而，尽管他满腹经纶，在五河县却总遭人轻视，没人愿意听他说话。

五河县的风气颇为奇特。要是有人谈论谁品行端正，众人便会歪着嘴讥笑；说起几十年前的世家大族，大家就嗤之以鼻；提到谁擅长诗赋古文，更是引得众人眉梢带笑。若问五河县有什么山川美景，答案是有个彭乡绅；问有什么特产稀罕之物，还是有个彭乡绅；问谁有声望，是奉承彭乡绅的人；问谁有德行，同样是奉承彭乡绅的人；问谁有才情，依旧是专会奉承彭乡绅的人。此外，还有两件事让人另眼相看，一是与徽州方家结为亲家，二是肯拿出大笔银子购置田地。

虞华轩生在这样庸俗的地方，又守着几亩田园，无法远走他乡，久而久之便积郁成怒。他的父亲虞太守为官清廉，在任时生活清苦。虞华轩在家也省吃俭用，积攒下一些银子。此时太守告老还乡，不再过问家务。虞华轩每年辛苦攒下几两银子，就叫来买卖田地的人，说要买田买房子。等双方谈得差不多了，他便把对方臭骂一顿，不买了，以此取乐。全县的人都说他有些疯癫，但又贪图他的银子，所以还愿意和他往来。

成老爹是做田产生意的行家。那天，他让管家请出虞华轩，两人在书房坐下后，成老爹说道：“我附近有一块田，旱涝保收，每年能收六百石稻谷。田主要价两千两银子。前些天方六房想买，田主本已打算卖给他，可那些佃户不同意。”虞华轩问：“佃户为什么不同意？”成老爹解释：“因为方府的田主下乡时，要求佃户备香案迎接，佃户欠了租子还要挨打，所以不愿卖给方家。”虞华轩冷笑道：“不卖给方家，却要卖给我，难道我下乡是摆架子的？我不打他们，他们还敢打我不成？”成老爹连忙说：“不是这个意思。大家都说你大爷宽宏大量，不像方家刻薄，所以才来找你促成这桩买卖。不知你的银子是否现成？”虞华轩自信地说：“我的银子怎么会不现成？”随即叫小厮搬出三十锭大元宝，“哗啦”一声掀在桌上。元宝在桌上骨碌碌乱滚，成老爹的眼睛也跟着元宝直转。虞华轩让小厮把银子收起来，对成老爹说：“我这些银子没骗人吧？你就下乡去谈。谈好了，我就买。”成老爹却道：“我还得在这里耽搁几天才能去。”虞华轩问：“老爹有什么公事？”成老爹掰着指头数：“明天要去知县那里领我婶母节孝牌坊的银子，顺便交钱粮；后天是彭老二女儿满十岁，要去拜寿；大后天方六房请我吃中饭，得吃完这顿饭，我才能下乡。”虞华轩听了，从鼻子里“嘻”地冷笑一声：“罢了。”随后留成老爹吃了中饭，让他去办事。

等成老爹走后，虞华轩叫来唐三痰。这唐三痰因为方家平日里请客吃饭，只请他哥哥举人唐二棒椎，从不请他，心里不满，就专门爱打听方家的事。方家哪天请客，请的都是谁，他都打听得一清二楚。虞华轩知道他这个癖好，把他找来，说道：“麻烦你去打听一下，仁昌典的方六房大后天请不请成老爹。打听到确切消息，大后天我就请你吃饭。”唐三痰答应着去了，过了半天回来说：“没这回事，大后天方六房根本不请客。”虞华轩心中暗喜：“妙！妙！你大后天一清早来我这里，咱们好好吃一天。”等唐三痰走后，虞华轩叫小厮偷偷在香蜡店请人写了一张红帖，上面写着“十八日午间小饮候光”，落款是“方杓顿首”。帖子装好袋，贴上签，派人放在成老爹睡觉的房里书案上。

成老爹交完钱粮，晚上回来看到帖子，心中暗自欢喜：“我老头子真是老运亨通！偶然撒个谎，居然蒙对了，还正好是这天！”美滋滋地睡下了。到了十八日，唐三痰一大早就来了。虞华轩把成老爹请到厅上坐着，只见小厮们一个接着一个从大门外进来，有的拎着酒，有的拿着鸡、鸭，有的抱着脚鱼和蹄子，有的捧着四包果子，还有一个端着一大盘肉心烧卖，都往厨房里去。成老爹知道今天有酒席，也没多问。虞华轩故意问唐三痰：“修元武阁的事，你和木匠、瓦匠说过了吗？”唐三痰回答：“说过了。这工程可费钱了，外面的围墙倒了，要重新砌，还要修台阶，瓦工得干两三个月；里面换梁柱、钉椽子，木工的活儿还不知道要多久。一般修房子，瓦木匠只算半天工钱。他们说三百两银子，恐怕没五百两根本修不下来。”成老爹插话说：“元武阁是你先祖盖的，本是县里出科举人才的风水宝地。如今科举功名都出在彭家，该他们出钱修，和你家没关系，你何必自己掏银子？”虞华轩假意拱手道：“也好。麻烦老爹去彭家说说，帮我凑几两银子，我肯定记着老爹的情。”成老爹拍着胸脯：“这事包在我身上！彭家虽然当官的多，有气派，但我说的话，他们多少还能听进去几句。”

正说着，虞家小厮悄悄从后门口叫来一个卖草的，给了他四个钱，让他从大门口进来，装作气喘吁吁地说：“成老爹，我是方六老爷家来的，请老爹现在就过去，老爷等着呢。”成老爹连忙说：“替我拜上你家老爷，我这就来。”卖草的走后，成老爹告辞虞华轩，匆匆赶到仁昌典。门上人通报进去，主人方老六出来迎接，两人作揖坐下。方老六问：“老爹什么时候来的？”成老爹心里“咯噔”一下，勉强答道：“前天才到。”方老六又问：“住在哪里？”成老爹更慌了，支支吾吾道：“在虞华轩家。”小厮端上茶，两人喝过。成老爹没话找话：“今天天气真好。”方老六应付道：“是啊。”成老爹又问：“最近常和县太爷见面吗？”方老六道：“前几天还见过。”之后两人相对而坐，无话可说。又喝了一会儿茶，成老爹忍不住试探：“太爷最近都没下过县。要是下来，肯定先到六老爷家。太爷和六老爷交情好，跟别人不一样。说实在的，全县上下最敬重的就是六老爷，哪有第二个乡绅比得上！”方老六道：“新按察司到任，太爷说不定这几天就会下县。”成老爹应道：“正是。”就这样又坐了许久，还是不见有客人来，也没见摆酒席。成老爹满心疑惑，肚子又饿得咕咕叫，只好起身告辞：“我该走了，别过六老爷。”方老六也站起来：“再坐会儿。”成老爹哪还坐得住：“不坐了。”说完匆匆离去。

成老爹走出大门，满心困惑，暗自琢磨：“难道是我来得太早了？”又一想：“是不是我哪里得罪他了？”再一想：“难道是我看错帖子了？”心里七上八下，拿不定主意。转念又想：“虞华轩家有现成的酒饭，不如先回去吃点再说。”于是又折回虞家。

此时，虞华轩在书房里摆好桌子，正和唐三痰、姚老五以及自己的两个本家，围着五六碗热气腾腾的菜肴，吃得不亦乐乎。见成老爹进来，众人都站起身。虞华轩故意调侃：“成老爹背着我们，吃了方家的好东西，好不快活！”随即吩咐：“快拿张椅子给成老爹，泡上好的消食陈茶来！”小厮在远处放了张椅子，请成老爹坐下。接着，左一碗、右一碗的盖碗陈茶不断端上来。成老爹越喝越饿，看着他们大口夹着大肥肉块、鸭子、脚鱼往嘴里送，气得头顶直冒火。众人一直吃到晚上，成老爹也饿了一整晚。等客人都走了，他悄悄跑到管家房里，要了一碗炒米泡着吃。回到房间，躺在床上生了一夜闷气。第二天，成老爹就向虞华轩告辞，要下乡回家。虞华轩问：“老爹什么时候再来？”成老爹没好气地说：“要是田的事谈妥了，我就来；要是谈不妥，等我婶母入节孝祠那天我再来。”说完便走了。

一天，虞华轩在家闲着，唐二棒椎跑来告诉他：“老华，前些天那个姓季的，还真是太守府里的人！他住在宝林寺和尚家，方老六、彭老二都去见他了，千真万确！”虞华轩没好气地说：“之前说不是他的是你，现在说千真万确的又是你。是不是都罢了，这有什么稀奇的！”唐二棒椎赔着笑：“老华，我从来没见过太守，你去府里回拜季先生的时候，能不能带我一起去见见太守？”虞华轩想了想：“这倒也可以。”过了几天，两人雇了两乘轿子，一同前往凤阳。到了太守衙门，投了拜帖。虞华轩还专门带了一张帖子去拜会季苇萧。衙门里的人收下帖子，出来回复：“季相公去扬州了，太守请二位进去。”两人一同进府，在书房拜见了太守。出来后，两人住在城东。不久，太守就发帖子请他们吃饭。唐二棒椎对虞华轩说：“太守明天请我们，咱们不能干坐在住处等他派人来请。明天咱们到府门口的龙兴寺等着，他一邀请，我们就进去，显得多有面子！”虞华轩笑道：“行啊。”

第二天吃过午饭，虞华轩和唐二棒椎一同来到龙兴寺，在一位和尚的住处歇脚。隔壁和尚家传来阵阵细腻的吹拉弹唱声，曲调婉转悠扬，十分动听。唐二棒椎忍不住说：“这吹唱的声音真好听，我过去瞧瞧。”

过了一会儿，唐二棒椎垂头丧气地回来，满脸埋怨地对虞华轩说：“我可上了你的当了！你知道那吹拉弹唱的都是什么人吗？是咱们县里仁昌典的方老六，还有厉太守的公子！他们备了极为丰盛的宴席，一人搂着一个戏子，在那里寻欢作乐。他们关系这么亲密，我前日就该跟着方老六一起来。要是和他同来，这会儿我早和公子坐在一起了。如今跟了你，虽说见了太守一面，可终究是表面交情，没什么实际意义！”虞华轩没好气地说：“这都是你自己说要来的，我又没硬拉着你。他们现在就在隔壁，你跟过去不就行了！”唐二棒椎嘟囔着：“毕竟咱们是一起来的，我还是和你一起去衙门吃饭吧。”

正说着，衙门里有人出来邀请，两人便一同进了衙门。太守热情地接见了他们，说了许多表示仰慕的话，还问：“县里节孝祠入祠的事，定在什么时候？我好派官员下去主持祭祀。”两人回答：“回去定好日子，一定会备好请柬来请太守大人。”吃完饭后，他们告辞离开。第二天，又递上拜帖向太守辞行，随后返回县里。