第四十七回 虞秀才重修元武阁 方盐商大闹节孝祠

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虞华轩到家后的第二天，余大先生前来商议：“节孝入祠的日子定在下个月初三。我们两家有好几位叔祖母、伯母、叔母要入祠，咱们两家都该共同准备祭祀用的酒食，族里的人也都一起送到祠里去。我和你分头去通知大家吧。”虞华轩点头道：“这是自然！我家有一位，你家有两位，咱们两家的绅士、学子加起来有一百四五十人。到时候大家齐聚祠门口，都穿着正式的礼服迎接主事官员，也显得咱们两家有气派。”余大先生说：“那我去通知我家的人，你通知你家的。”

虞华轩到本家走了一圈，结果惹了一肚子气，回来后气得整晚都没睡着。第二天清晨，余大先生也气冲冲地赶来，双眼瞪得发白，问道：“表弟，你通知本家的人怎么样了？”虞华轩反问：“表兄那边呢？怎么气成这样？”余大先生愤愤地说：“别提了！我去跟族里人说这事，他们不来也就罢了，竟然都回我说，方家老太太入祠，他们都要去陪祭、迎送，还想拉着我一起去。我劝了他们几句，他们反倒笑话我不识时务，你说气人不气人！”虞华轩苦笑道：“我家这边也是这样，我气了一整晚。明天我自己备一桌祭品，去送我家叔祖母，不跟他们一起了。”余大先生无奈地说：“我也只能这样了。”两人就此约定好。

到了初三这天，虞华轩换上崭新的衣帽，让小厮挑着祭桌，来到本家八房。一进门，只见冷冷清清，一个客人都没有。八房的堂弟是个穷秀才，头戴破旧头巾，身穿烂衫，出来与他作揖。虞华轩进去参拜了叔祖母的神主牌位，然后将神主请上灵车。他家租了一个破旧的亭子，用两条扁担，雇了四个乡里人歪歪扭扭地抬着，既没有仪仗队，也没有像样的执事。亭子前只有四个吹鼓手，有气无力地吹打着，一行人就这样往街上走去。虞华轩和堂弟跟在后面，一直送到节孝祠门口停下。

远远地，他望见余大先生、余二先生兄弟俩也抬着两个破亭子过来，同样没有吹鼓手，兄弟二人默默地跟在后面，到祠门口放下亭子。四人碰面，相互作揖。只见祠门前的尊经阁上挂满彩灯，装饰着彩色绸带，还摆满了酒席。尊经阁高大雄伟，又位于街道中央，四面八方都能看得清清楚楚。戏子们挑着一箱箱戏服道具走上阁楼，抬亭子的人说：“方老爷家请的戏子来了！”

又等了一会儿，只听见西门方向传来三声铳响，抬亭子的人喊道：“方府老太太的灵柩出发了！”不一会儿，街上响起锣声，鼓乐齐鸣，两把黄色大伞开道，八面彩旗飘扬，四队骑马的仪仗队在前面开道，牌位上金色大字写着“礼部尚书”“翰林学士”“提督学院”“状元及第”，这些都是余、虞两家赠送的。仪仗队过后，腰锣声、马上吹的乐曲声不断，提炉簇拥着老太太的神主亭子，旁边有八个大脚妇女小心搀扶着。方六老爷头戴纱帽，身穿圆领官服，跟在亭子后面。后面的客人分成两班：一班是乡绅，有彭二老爷、彭三老爷、彭五老爷、彭七老爷，其余就是余、虞两家的举人、进士、贡生、监生，共有六七十位，他们都穿着整齐的纱帽圆领，恭恭敬敬地跟在后面；另一班是余、虞两家的秀才，也有六七十位，穿着破旧的衣衫、头巾，慌慌张张地在后面追赶。乡绅队伍最后一个是唐二棒椎，手里拿着个本子在记账；秀才队伍最后一个是唐三痰，同样拿着本子在记录。

余、虞两家到底是书香门第，还有些礼数，走到祠前，看到本家的亭子在那里，有七八位还是过来作揖打了招呼，随后便簇拥着方老太太的亭子进祠去了。紧接着，知县、学师、典史、把总等人也带着仪仗队前来。在吹打声中，众人将神主牌位安放妥当，然后依次进行祭祀，先是知县主祭，接着是学师、典史、把总，然后是乡绅、秀才，最后是主人家自己祭奠。祭祀完毕，绅士和学子们一哄而散，都到尊经阁上赴宴去了。

这边等人群散去，才把余、虞两家的亭子抬进祠内，安置好牌位。虞家有虞华轩准备的一桌祭品，余家只有余大先生准备的一副三牲，也进行了祭奠。祭奠完后，他们抬着祭桌出来，却找不到地方享用祭祀剩下的酒食，商量着只好借一个门斗的家坐一坐。余大先生抬头望向尊经阁，只见阁上达官贵人穿着华丽的绣衣，脚踏朱履，正在举杯畅饮，热闹非凡。方六老爷行礼时间长了，觉得拘束，便脱下纱帽圆领，换上方巾便服，在阁上的廊沿间来回踱步。这时，一个卖花的牙婆，姓权，迈着一双大脚走上阁来，大声笑道：“我来看看老太太入祠！”方六老爷满脸堆笑，和她站在一起，伏在栏杆上观看下面的仪仗队。方六老爷还一一指着下面的执事，向她介绍。权卖婆一手扶着栏杆，一手拉开裤腰捉虱子，捉到后，竟一个一个往嘴里送。

余大先生看到这副光景，实在看不下去，对虞华轩说：“表弟，咱们别在这儿坐着吃气了，把祭桌抬到你家去，我和舍弟去你家坐坐吧，省得看这些糟心的事！”于是叫人挑着祭桌先行。他们四五个人一路走着，余大先生感慨道：“表弟，咱们县里的礼义廉耻算是全没了！也怪学官里没有好官，要是在南京虞博士那里，这样的事怎么可能发生！”余二先生说：“看虞博士的做法，他也不强行禁止别人做什么，但人们受了他的道德感化，自然就不会做出不合礼数的事。”虞家兄弟几个听了，都无奈地叹了口气，一同回到虞家，吃了些酒，各自散去。

此时，元武阁的修缮工程已经开工，虞华轩每天都去工地监督。一天晚上他回来，发现成老爹坐在书房里。虞华轩与他作揖问好，喝了茶后，问道：“前日节孝入祠，老爹怎么没去？”成老爹说：“那天我本来要去的，可身上有点不舒服，就没来成。我弟弟下乡回来说，现场热闹得很。方府的仪仗队摆满了半条街，王公和彭府上的人都去送了，尊经阁上摆席唱戏，四乡八镇几十里路的人都来看，都说：‘要不是方府，哪能办成这么大的事！’你肯定也在阁上喝酒，都没叫我。”虞华轩解释道：“老爹，你不知道，我那天是去送我家八房的叔祖母。”成老爹冷笑道：“你八房里的本家穷得连裤子都穿不起，族里的人哪个愿意去？你这话也是哄我玩的，你肯定是去送方老太太的。”虞华轩不想多做争辩：“这事都过去了，就别再说了。”

吃过晚饭，成老爹说：“那块田的卖主和中间人都来县里了，住在宝林寺。你要是还想要那块田，明天就能成交。”虞华轩说：“我要。”成老爹又说：“丑话说在前头，这桩买卖全靠我从中撮合，我要在中间拿五十两银子的好处费，你得从买田的钱里给我；我还得去卖主那边要中介费。”虞华轩爽快地说：“这还用说，老爹放心，少不了你的。”当下，两人把租金、田价、秤银的费用、银子成色，还有鸡、草、小租、酒水钱，以及画押签字、拜见田主等各项事宜，都一一商量清楚。

第二天，成老爹把卖主、中间人都约到虞家，一大早便坐在虞家客厅里。成老爹走进书房，请虞华轩出来签订田契。一进书房，只见许多木匠、瓦匠正在那里领工钱。虞华轩捧着一锭锭五十两的大银子，不停地给工匠们散发，不到一个时辰，就散出去好几百两。成老爹等他发完钱，便叫他出去签田契。没想到，虞华轩却睁大眼睛说：“这田太贵了！我不要了！”成老爹一下子惊呆了。虞华轩又说：“老爹，我真不要了。”随即吩咐小厮：“去客厅把那几个乡里人都赶走！”成老爹又气又恼，愁眉苦脸，只好自己出去，把这个消息告诉那几个乡里人。