第十三回 安平镇五鼠单行义 苗家集双侠对分金

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且说展昭离开了花园，小心翼翼地悄悄回到寓所时，已经五更天了。他轻手轻脚地进了屋，换下夜行衣，把衣服包裹好，倒头便睡。

到了第二天，展昭辞别了店主，来到太守衙门前暗中窥探。只见影壁前拴着一匹黑马，鞍辔崭新，很是鲜亮。马后面的梢绳上拴着一个小小的包袱，还搭着个钱褡裢，旁边有个人拿着鞭子坐在地上。展昭一看便知项福还没动身，于是他来到对面的酒楼，独自在楼上找了个位置坐下，一边喝酒，一边留意着衙门前的动静。

没过多久，就见项福从太守衙门里出来，那个拿鞭子的人赶忙站起来，把马牵过来，递上了马鞭子。项福接过鞭子，认镫上马，扬鞭向前走去。展昭见状，也赶忙下楼，悄悄地跟在项福后面。

到了安平镇，展昭看见路西有一座酒楼，匾额上写着“潘家楼”三个字。项福把马拴好，走进酒楼准备吃饭。展昭也跟着进了酒楼，只见项福坐在南面的座位上，展昭便在北面找了个座头坐下。跑堂的过来擦抹桌面，询问要什么酒菜。展昭随便点了几样，跑堂的便下楼去传菜了。

展昭闲着没事，四处打量，见西面坐着一位老者，看那架势好像是个乡宦，但神态却让人觉得很是可恶，一副俗气不堪的样子。不一会儿，跑堂的端着酒菜上来，安放停当。展昭刚端起酒杯准备喝酒，就听见楼梯声响，又有一个人走上楼来。这人穿着武生的打扮，眉清目秀，年轻英俊，展昭不由得放下酒杯，暗暗为他的相貌喝彩，又仔细地打量了一番，心里很是羡慕。

那武生正准备找个座头，就见南面的项福连忙起身，对着武生作揖道：“白兄，好久不见了！”那武生见了项福，赶忙还礼，说道：“项兄，分别多年，今日有幸相遇。”说着话，两人互相谦逊了一番，项福把上座让给了武生，那武生略作推辞，便坐了下来。

展昭看在眼里，心里很不高兴，暗自想道：“可惜了这么一个人，竟然认识项福，他们两人真是天差地别。”于是，展昭便仔细听着他们二人的对话。只听项福说道：“自从分别以来，到如今已经三年多了。早就想去尊府拜访，可小弟一直穷忙，令兄近来可好？”那武生听了，皱了皱眉头，叹了口气，说道：“家兄已经去世了！”项福听了，惊讶地说道：“怎么大恩人已经故去了！真是可惜，可惜！”接着又说了些无关紧要的话。

您道这武生是谁？他乃是陷空岛五义士之一，姓白名玉堂，绰号锦毛鼠。当初项福原本是个耍拳棒、卖膏药的，在街前卖艺的时候，和人起了争执，不小心误伤人命。多亏了白玉堂的哥哥白锦堂，见他像个汉子，又离乡在外遭了官司，很是可怜，便极力把他救了出来，还资助了他盘缠，让他上京求取功名。项福原想着进京谋个进身的机会，恰巧在路上遇见安乐侯去陈州放赈。他打听清楚后，便婉转地结交了庞福，后来被庞昱收留在府里。项福还以为这是天大的荣耀，就这样，他成了庞昱的帮凶。

闲话少叙。且说项福正和白玉堂说话时，见有个衣衫褴褛、形容枯瘦的老者上了楼。那老者见了西面的老者，急忙紧走几步，双膝跪倒在地，眼中泪水滔滔不绝，苦苦哀求。而那老者仰面摇头，坚决不答应。展昭在那边看着，心里很是不忍。正想问个究竟，只见白玉堂走了过来，问那老者道：“你为何向他这般哀求？到底有什么事，跟我说说。”那老者见白玉堂气宇不凡，料想他不是普通人，便说道：“公子有所不知，小老儿欠了员外的私债，员外要拿小女抵债，所以我才哀求员外，可他就是不答应。求公子爷帮小老儿排解排解。”

白玉堂听了，瞅了瞅那老者，问道：“他欠你多少银两？”那老者回过头来，见白玉堂满脸怒色，便拱手答道：“原本欠我纹银五两，上年没给利息，算起来一共欠银三十五两。”白玉堂听了，冷笑道：“原来只欠五两银子！”又对那老者说：“当初借银，到如今二年，利息就三十两，这利息也太轻了些！”说完，回身叫跟从取来三十五两银子，对老者说：“当初有借约没有？”老者一听立刻还了银子，忙从怀中掏出借约，递给白玉堂。白玉堂看过之后，从人把银子取来，白玉堂接过银子递给老者，说：“今日当着大家的面，银约两清，他不欠你的了。”那老者接过银子，笑嘻嘻地说：“不欠了！不欠了！”拱了拱手，便下楼去了。白玉堂把借约还给老者，说道：“以后像这样高利息的银子，可别再借给他了。”老者答道：“不敢再借了。”说罢，磕了个头，白玉堂把他扶起来，老者千恩万谢地走了。

那老者刚走到展昭桌前，展昭说道：“老丈不要急着走。这里有酒，请你喝一杯压压惊，再走也不迟。”那老者说：“素不相识，怎好叨扰？”展昭笑道：“别人替你还了银子，我请你喝杯酒又算什么？不要见外，请坐吧。”那老者说：“如此就承蒙抬爱了。”便在展昭下首坐了下来。展昭给他要了一角酒，两人喝着酒，展昭问道：“方才那老者姓甚名谁，住在哪里？”那老者说道：“他住在苗家集，名叫苗秀。只因他儿子苗恒义在太守衙门当经承，他便仗着儿子的势力，常常欺负邻里，放高利贷。若不是小老儿受了他的欺负，也不会说这些忿恨的话。不信，爷您去打听，就知道我没说假话。”展昭把这些话记在心里。那老者喝了几杯酒，便告别离开了。