第十三回 安平镇五鼠单行义 苗家集双侠对分金

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又见那边白玉堂问项福近况如何，项福说道：“当初多蒙令兄抬爱，把小弟救出，还赠了银两，让我上京求取功名。不想路上遇到安乐侯，承蒙他另眼相看，把我收留在府里。如今奉命前往天昌镇，专门去办一件要紧的事。”白玉堂听了，问道：“哪个安乐侯？”项福说：“哪能有两个安乐侯，就是庞太师的儿子庞昱。”说罢，脸上露出得意的神色。白玉堂听了，登时怒气冲冲，面红耳赤，微微冷笑，说道：“你竟然投靠在他门下了？好！”急忙叫从人去结帐，站起身来，头也不回地走下楼去。

展昭看得清清楚楚，暗暗称赞道：“原来是这样。”又暗自思忖道：“方才听项福说，他在天昌镇等着，我打听过包公还要几天才到天昌镇。我何不在此时去苗家集看看呢？”想罢，便结了帐，下楼去了。展昭本就是行侠仗义之人，走到哪里都能随遇而安。他也不是非要把事情查个水落石出，只是见了不平之事，便放不下，就好像是自己的事一样，也正因为如此，他才当得起“侠”这个字。

闲话少叙。到了晚上初鼓时分，展昭改扮了行装，潜入苗家集，来到苗秀家。他轻车熟路，窜房越脊不在话下。展昭在暗中看到有三间待客厅，里面灯烛明亮，有人在说话。他蹑手蹑脚地潜踪过去，悄立在窗下细听。只听苗秀问他儿子苗恒义道：“你从哪里弄来这么多银子？我今日在潘家集也发了笔小财，得了三十五两银子。”接着便把遇见一个俊哥儿替人还银子的事说了一遍，说完便大笑起来。苗恒义也笑道：“爹爹你除了本银，得了三十两利息；如今孩儿不费一文，白得了三百两银子。”

苗秀笑嘻嘻地问道：“这是怎么回事？”苗恒义说道：“昨日太守打发项福走后，又和侯爷商议了一计，说项福此去如果成功便罢，要是不成功，就让侯爷改扮行装，偷偷从东皋林入京，藏在太师府内，等包公查赈之后看有什么奏章，再做打算。又打点了细软箱笼，还有抢来的女子金玉仙，让他们从观音庵岔路上船，暗暗进京。侯爷问本府：‘沿路盘川以及所需船只，得用多少银两？我好准备。’本府太爷哪里敢要侯爷的银子，反倒躬身说道：‘这点小事，都包在卑府身上。’因此回到衙内，立刻平了三百两银子，交给孩儿，让我办理此事。我想侯爷所做的事，全是无法无天的。如今临走，还把抢来的妇人暗送入京。况且他又有许多箱笼。到时候，孩儿传与船户：让他只管装着东西走，到了京中，花费了多少，就向侯爷那里要；要是侯爷不给，就叫船户把细软留下，当作押帐当头。爹爹，您想侯爷做的都是些见不得人的事，一来不敢声张，二来也难以考查。这三百两银子，可不是白得的吗？”

展昭在窗外听了，暗自说道：“真是‘恶人自有恶人磨’，一点都不错。”猛一回头，见那边又有一个人影一晃，仔细一看，好像是在潘家楼遇见的那个武生，就是那个替人还银子的俊哥儿，展昭不由得暗笑道：“白天替人还银子，夜间就来讨帐了。”忽然远处灯光一闪，展昭担心有人过来，一伏身盘柱而上，贴在房檐上往下观看，却又不见那个人了，暗道：“他也躲起来了。不如我也盘在那根柱子上，和他来个‘二龙戏珠’。”正暗自笑着，忽见丫鬟慌慌张张地跑到厅上，说道：“员外，不好了！安人不见了！”苗秀父子听了，吃了一惊，连忙一起往后跑去。展昭急忙盘柱而下，侧身进入屋内，见桌上放着六包银子，外面还有一小包，他便揣起了三包，心中想道：“留三包和一小包给那花银子的人，也让他得点利息。”于是抽身出来，暗暗往后边去了。

原来，那个一闪而过的人影正是白玉堂。白玉堂先是看到有人在窗外偷听，后来又见那人盘着柱子爬上房檐，贴在房檐上，不禁在心里暗暗叫好，觉得这人的本领不在自己之下。

白玉堂见那边有灯光，便迎了上去，原来是苗秀的妻子和丫鬟拿着灯去上厕所。丫鬟把灯放下后，转身去拿纸。趁着这个空当，白玉堂抽出刀，在苗秀妻子面前晃了晃，低声威胁道：“你要是敢叫嚷，我立刻杀了你！”那妇人吓得浑身发软，哪里还敢出声。白玉堂伸手把那妇人提出了茅厕，撕下一块裙子堵住了她的嘴。白玉堂手段狠辣，又割下了那妇人的双耳，然后提起她扔到了厕所旁边的粮食囤里。

之后，白玉堂躲在暗处观察。只见丫鬟发现主母不见了，赶忙跑到前厅报信。苗秀父子听到消息，从西边急匆匆地跑过来，白玉堂则从东边绕到了前厅。此时，展昭已经揣着银子离开了。白玉堂走进屋内一看，桌上只剩下三封银子和一小包，心里明白是刚才盘柱偷听的人拿走了一半，留下了一半，不禁暗暗感谢那人的留情，便将剩下的银子揣进怀里，也迅速离开了。

苗家父子赶到后面，一边追问丫鬟，一边拿着灯四处寻找。他们来到粮食囤旁，听到里面有呻吟声，仔细一看，原来是自家妇人。他们急忙把妇人搀扶起来，只见她浑身是血，嘴里还塞着东西，赶忙掏了出来。妇人苏醒后，呻吟了好一会儿，才说出自己遇害的经过。这时，他们才发现妇人的两个耳朵没了。苗秀父子赶忙让丫鬟和仆妇把妇人搀进屋内，给她喝了点糖水。

苗恒义突然想起待客厅上原本放着的三百两银子，连声道：“不好！我们中了贼人调虎离山的计谋了。”说完，便向前厅飞奔而去。苗秀听了，也急忙跟在后面。等他们赶到厅上一看，哪里还有银子的踪影！父子俩站在那里发了好一会儿呆，却毫无办法，心里又心疼那银子，又怨恨那贼人。这事儿究竟会怎样发展，且听下回分解。