第6章 决战前夜

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顾家后堂的榆木圆桌被擦得锃亮，八盏羊角灯次第点亮时，李老板正用粗布袖子抹着额头的汗——他是被阿强几乎半拖半拽来的，靛蓝土布短打还沾着染缸的星点墨绿。

李老板心里有些忐忑，不知道顾少这次召集大家是要商量什么大事，自己可千万别掉链子。

王记者夹着牛皮纸包挤进来，纸包里《申报》的油墨香混着他身上的烟草味：“顾少，我在报馆听说山本那老鬼子发请帖了，我想着这事儿肯定不简单，特来跟您一起合计合计。”王记者心里想着，这山本没安好心，一定要帮顾少想出应对之策，在报上揭露山本的阴谋。

顾承砚把请柬推到桌心，烛火在他镜片上晃出冷光：“山本选在商会会议上发难，打的是‘当众质证’的算盘。他手里有租界工部局的批文，有日商联合的压价链，更有咱们前两个月被他逼得降价时的账册——”他指节叩了叩苏若雪刚理好的税单，“但他漏算了一样。”顾承砚心里暗自分析着山本的阴谋，同时也在思索着如何应对，他坚信一定有办法击败山本。

“少东家是说民心？”阿强搓着沾了报纸油墨的手，声音里带着兴奋，“今早我在码头发报，搬运工老陈说他儿子在纱厂，早看东洋布不顺眼了！”阿强心里想着，大家都对东洋布不满，这就是咱们的机会，一定要把咱们的婴童绸推广出去。

苏若雪把算盘往怀里拢了拢，檀木珠子在灯下泛着温润的光。

她翻到账册最后一页，指尖停在“六月婴童绸”那栏：“上月有三户太太来问有没有给小少爷做肚兜的薄绸，说东洋布太硬，孩子皮肤磨红了。”她抬眼时，眼尾的细痣跟着动了动，“咱们的手染绸能做被面、旗袍，为何不能做夏凉帕子、婴儿襁褓？”苏若雪心里琢磨着，这是个好机会，既能满足顾客需求，又能和山本的东洋布竞争。

李老板的粗指节“啪”地敲在桌面上，震得茶盏跳了跳：“若雪姑娘这主意妙！我那染坊有批压箱底的冰纨纱，薄得能透字，染成月白、浅粉，再绣两朵并蒂莲——”他突然顿住，搓着后颈笑，“我个大老粗说不明白，反正比东洋布软和十倍！”李老板心里一阵激动，觉得这个主意可行，自己的染坊终于能派上用场了。

王记者的钢笔在本子上飞：“顾记要出婴童绸？我明儿就去育婴堂找张嬷嬷，她带大的孩子能排半条街，让她给咱们说两句——”王记者心里盘算着，这是个宣传的好机会，一定要利用好张嬷嬷的影响力。

“慢。”顾承砚按住他的手腕，另一只手翻开染缸改良图纸，“新产品要抢在商会会前上市。李老板，染坊能加两班夜工吗？”顾承砚心里有些急切，时间紧迫，必须尽快推出新产品。

李老板拍着胸脯：“我连夜回厂，把最巧的染娘都叫起来！冰纨纱我存了三百匹，够做五千件婴童绸。就是...”他突然压低声音，“山本那老鬼子上个月买通了码头，咱们的生丝进货...”李老板心里有些担忧，生丝进货是个大问题，不知道该怎么解决。

“生丝的事我来。”苏若雪从抽屉里取出个蓝布包，解开是叠当票，“前儿张太太拿传家宝玉镯来当，说要支持国货。我算了算，当银能买二十担湖州新丝。”她把当票推给顾承砚，目光灼灼，“若雪问过当铺陈老板，只要咱们货卖得快，赎玉镯的钱三日内就能凑齐。”苏若雪心里暗暗下定决心，一定要解决生丝的问题，不能让大家的努力白费。

阿强突然站起来，椅子在青砖地上划出刺耳的响：“少东家，我去码头守着！东洋人的货船总在半夜靠岸，我带几个兄弟盯着，咱们的生丝要是到了，我背都背回来！”阿强心里充满了斗志，一定要保护好生丝，为顾记出一份力。

顾承砚望着桌上的图纸、账册、当票，又扫过三张期待的脸。

窗外的晚风掀起染缸的油布，飘来阵阵桑叶香——那是他今早刚让人从苏州运来的新叶，喂着顾家养了十年的蚕。

“好。”他突然笑了，镜片后的眼睛亮得像星子，“李老板管生产，阿强管运输，若雪管银钱，王记者管造势。三日后商会会上，山本要咱们的‘真本事’——”他指尖划过图纸上的“冰纨婴童绸”字样，“咱们就给他看，什么叫中国人的巧心思、硬骨头。”顾承砚心里充满了信心，相信大家齐心协力一定能战胜山本。

众人在讨论婴童绸生产时，顾承砚突然皱起眉头：“最近山本洋行的布销量突然增加，价格还那么低，会不会有什么猫腻？”顾承砚心里起了疑心，觉得山本肯定有不可告人的秘密。

众人正思索着，这时阿强举着个油布包跑进来，额角还沾着草屑：“少东家！码头老周说，后半夜有艘挂星条旗的船靠岸，货单上写着‘美国棉花’，可他瞅着那箱子......”阿强心里有些紧张，不知道这船到底有什么问题。

顾承砚接过油布包，里面是块染了半幅的布，靛蓝里透出几缕不自然的紫。

他捏着布角的手慢慢收紧——这颜色，和山本仓库里那批“改良染布机”织出的布，一模一样。

窗外的月亮被乌云遮住了，染缸里的靛蓝突然变得像团浓墨，要把所有光都吸进去。

染缸里的靛蓝在月光下泛着冷硬的光，顾承砚捏着那块带紫的布料，指节因用力而泛白。

顾承砚心里一阵愤怒，觉得山本太卑鄙了，竟然用这种手段来竞争。

阿强凑过来，草屑从发间簌簌落在青石板上：“老周说那船挂的是美国旗，可箱子缝里漏出来的布角，和前儿咱们在山本仓库外瞥见的一个色儿。”他喉咙动了动，“少东家，莫不是...东洋鬼子在走私？”阿强心里有些惊讶，没想到山本真的在走私。

苏若雪接过布料，指尖在紫靛交界处摩挲。

她前两日刚去过山本洋行楼下的布庄，柜台上摆着“新式机械染布”的样品，正是这种不自然的妖异紫调：“这颜色发闷，是用了化工染料。咱们的植物靛蓝晒三天都不退色，他们的...”她突然顿住，抬眼时眼底翻涌着冷意，“他们怕是把走私的劣等布混在美棉里运进来，再冒充国货压价！”苏若雪心里充满了愤怒，觉得山本的行为太恶劣了，一定要揭露他。

王记者的钢笔尖“咔”地戳破了本子纸页。

他扯下那页纸团成球，又迅速掏出手帕包起布料：“我明早去码头蹲守，找搬运工套话。要是能拍到货单照片...”他喉结滚动，“顾少，这事儿要是坐实了，山本在商会会上说咱们‘偷工减料’的嘴，就能堵个严实！”王记者心里想着，一定要拿到证据，让山本无话可说。

顾承砚松开攥紧的布料，凉意顺着掌心爬进血管。

他想起三日前在法租界看到的景象——山本的布庄前围着一圈妇人，举着“东洋布便宜一半”的牌子，可凑近了闻，布角有股刺鼻的煤焦油味。

原来不是“改良工艺”，是用廉价化工染料造假，再借“美商”名头规避关税。

“王记者，你带布料去化验。”他摘下眼镜擦拭，镜片后的目光像淬了冰，“阿强，你明早陪老周的儿子去买橘子糖，顺便把码头货船的到港时间摸清楚。若雪...”他转向苏若雪，见她正把布料小心收进蓝布包，发梢沾着染缸的水汽，“辛苦你跑一趟汇丰银行，就说顾记要预支下季度的丝绸订单押款。”顾承砚心里迅速地安排着下一步的计划，要让山本的阴谋彻底败露。

苏若雪抬头时，眼尾的细痣微微发颤。

她知道顾承砚要做什么——山本用假货冲击市场，他们不仅要揭露真相，更要在商会会前把真货铺遍上海。

她把蓝布包系紧，系绳时故意蹭过他手背：“好。我顺道去当铺把张太太的玉镯赎了，前儿她孙子周岁，该把传家宝还回去。”苏若雪心里想着，一定要把事情都安排好，不能让顾少失望。

子时三刻，众人散去。