第1章 铁衣接霜印

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同治三年春分，风沙如刀割面时，我指尖触到总兵大印上的铜锈。

这方五寸见方的物件在驿卒怀中焐了九十日，接过时仍带着河西走廊的霜气，冻得掌心发麻。

我对着黄土啐出一口混着沙砾的唾沫，抬头望向城门

——老卒仍跪着，额头血泥已凝成黑痂，像块嵌在黄土里的丑疤。

他说前两任总兵的头颅悬在旗杆七日，被秃鹫啄得只剩眼窝洞穿的白骨骷髅，至今那旗杆顶端还沾着零星碎肉。

名册在掌心洇成墨团。

我用拇指摩挲着\"王有财\"三个字，那是去年中秋帮我修过马鞍的小伙子，名字旁歪斜的红勾像道渗血的伤口。

千余人的名单划得七零八落，能握刀的八百人里，三成带伤。

掌粮官掀开粮仓木盖时，陈米倾泻的沙沙声刺得耳膜生疼，他三根手指抖得像秋风中的枯草：\"大人，连马料都算上，只够撑到谷雨。\"

梁上蛛网在穿堂风里晃悠，我数着那三十八道蛛丝，忽然想起老家灶间的蜘蛛网，母亲总说那是\"喜蛛\"，要留着招财。

城砖缝里的箭镞嵌得太深，指甲抠出血才撬下半截。

黑褐色血痂碎在掌心，露出夯土里隐约的青白——那是死人骨头磨成的灰，混在土里夯成了墙。

远处烟尘腾起时，我数着叛军旗号上的金纹，七道，和白彦虎胸口的刺青一样。

腰间刀柄硌得肋骨生疼，那道刻痕是咸丰十年征捻时，被马刀劈开的鞘口，如今摸上去像道永远长不好的疤。

当年纵马斩敌的少年将军，如今站在城楼都要扶着墙垛，膝盖缝里的旧伤比沙漏还准，知道风沙何时会来。

后半夜巡城，伙房的抽泣声像漏风的风箱。

两个新兵蜷在灶台后，十六七岁的脸瘦得脱形，眼窝深陷如狼崽。

我看见他们把草根往破棉袄里塞时，指尖还在滴血——那是挖老鼠洞时被碎石划破的。

腰间干粮袋里的硬饼硌着胃，三天前咬下的牙印还在，边缘结着盐花。