第4章 孤旗战云梯

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白彦虎的云梯第三次架上城墙时，我正在给伤兵换药。

那孩子的腿烂得见了骨，蛆虫在腐肉里蠕动，他却还抓着我的手，指甲缝里嵌着黑泥：\"大人，等我好了，还能守垛口。\"

梆子声骤起时，我抄起腰刀往外跑，刀柄上的血槽里还凝着去年的血垢。

伤兵在身后喊：\"大人，替我杀几个叛军！\"他的声音被夜风吹散，像片薄纸飘向敌营。

云梯上的叛军举着洋枪，枪口火光此起彼伏，照亮他们脸上的刀疤。

我挥刀砍断一根麻绳，木屑溅进眼里，疼得直流泪。

转头看见新兵被刺刀捅穿腹部，肠子流出来，却还死死抱住敌人的腰，两人一起滚下城墙，惨叫声混着骨头碎裂声，像把钝刀在割我耳膜。

城墙上的胡杨木桩戳进叛军胸膛，血顺着木纹往下流，在我脚边积成小滩，温热的，比老赵煮的皮甲汤还烫。

独臂老周又背着火药包冲了出去，他只剩右手，却把导火索咬在齿间，像叼着根草茎。

我想喊\"老周，回来\"，可他回头冲我笑，缺了门牙的嘴漏着风，脸上的刀疤拧成朵花：\"大人，我去去就回。\"

然后纵身跃向敌群，火光冲天的瞬间，我看见他残缺的背影，像只折翼的鹰。

云梯塌了半边，他的残肢落在城墙上，手里还攥着半块火药包的布，布上的\"勇\"字被血浸透，红得刺目。

百姓们举着锄头冲上来时，我看见那个姑娘。

她穿着件补丁摞补丁的青衫，头发用布条束着，挥动锄头的姿势像在锄地。

叛军的血溅在她脸上，她抹了把脸，继续砸向敌人的头颅，锄头柄上的木纹里嵌着脑浆。

我忽然想起自己的女儿，十六岁了，该是这样的年纪，或许也在某个角落里，握着农具，对抗着不知哪里来的叛军。

后半夜叛军退了，我靠着城墙坐下，摸出怀里的银锁。

锁面上\"长命百岁\"的刻痕已被磨平，锁绳是用老周的皮甲条编的，他临死前说\"这玩意儿结实\"。

远处传来更夫的梆子声，还有婴儿的啼哭，尖细得像春燕。

不知哪家妇人又生下孩子，在这乱世里，孩子的第一声啼哭，究竟是喜还是悲？

天亮时统计伤亡，名册上又划去三十七个名字。

老周的名字旁，我用朱砂点了个红点，那是他生前最爱用的印泥，说\"红点喜庆\"。

独臂姑娘没有名字，只知道姓陈，我在她名字栏写了\"陈氏\"，旁边注上\"锄杀七敌\"。

把银锁放在老周尸体旁时，我轻声说：\"老周，等打完这仗，我带你回家。\"

风卷着沙粒打在脸上，我知道，我们都回不去了，这片戈壁会收下我们的骨头，化作城墙下的黄土，来年或许能长出几株麦苗，在风沙里摇晃。

第十一年霜降，驿道断了。

最后一个驿卒浑身是血冲进城门，怀里的奏折只剩半封，\"李鸿章\"三个字被血泡得发涨，\"海防重于塞防\"的\"防\"字缺了右半边，像道永远合不上的伤口。

他说甘肃全境糜烂，回民军切断了所有通路，最后一口气咽在我脚边，眼睛还望着京城的方向，像等着谁来接他。