第181章 棋手反局

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晨雾未散时，天膳阁后堂的青砖地上还凝着细密的水珠。

苏小棠正低头用鹅毛笔在菜谱上批注，墨迹未干，老厨头掀着棉帘进来，指节叩了叩案角：\"门房说有个戴斗笠的，把信塞门缝里就跑了。\"

粗麻信笺被她指尖挑开时，墨迹还带着潮意。\"明日午时，焚心炉旧址，迎接新神。\"十二个字像淬了冰的针，扎得她眉心一跳——和她料的分毫不差。

\"上钩了。\"她把信纸往桌上一按，眼尾的红痕随着笑意轻颤，\"他们等不及要把我捧成提线木偶。\"

老厨头凑过来，枯枝般的手指抚过信笺边缘：\"这纸是南楚的蝉翼麻，京城只有李侍郎府里用。\"他突然咳嗽两声，浑浊的眼珠亮起来，\"那逆火符得埋在东侧槐树下，当年焚心炉的炉基压着地下火脉，符纸遇热才会显形。\"

\"阿四！\"苏小棠扬声喊了一嗓子。

前院传来踢翻竹筐的响动，陈阿四甩着绣金披风撞进来，刀疤在晨光里泛着红：\"小爷在训那帮兔崽子摆阵呢！

咋？

要抄家伙了？\"

\"带二十个弟子，辰时前到焚心炉外围。\"苏小棠抽出张地图拍在桌上，指尖划过三道虚线，\"影嗅粉撒在这三条路上，他们要是带了暗卫，脚底板沾了粉，十里外都能闻见松木香。\"

陈阿四抓起地图扫了眼，突然咧嘴笑出白牙：\"您就瞧好吧！

小爷把人藏在破庙的草垛里，保准他们连个苍蝇都飞不出去。\"他转身要走，又踅回来扒着门框，\"那假羹汤可弄好了？

您说要和九转归魂羹一个味儿......\"

\"在灶上温着呢。\"苏小棠起身往厨房走，老厨头拎着药箱跟在后面。

灶间的陶釜正\"咕嘟\"冒着热气，掀开木盖时，甜腥的血气裹着药香涌出来。

苏小棠抄起木勺搅了搅，浮在汤面的枸杞被搅散，露出底下暗褐色的絮状物——那是磨成粉的逆魂散。

\"幻香粉得最后撒。\"老厨头从药箱里摸出个青瓷瓶，\"这东西遇热才化，要是提前搅进去，汤头颜色要变。\"他突然顿住，枯瘦的手搭在她手腕上，\"那逆魂散......\"

\"我试过三次了。\"苏小棠反手握住他的手，掌心的温度透过老茧传过去，\"上次用三尾狐的胆做引子，汤凉了半柱香才显形。

这次加了赤焰草，只要他们端起碗，半盏茶的工夫就能让他们的魂儿在汤里打旋儿。\"

老厨头松开手，指节捏得咔咔响：\"当年我师父说，这世间最毒的不是毒药，是人心。\"他突然笑了，皱纹堆成沟壑，\"可小棠啊，你比他们多了颗灶王爷的胆。\"

次日午时，焚心炉旧址的荒草被晒得蔫头耷脑。

苏小棠踩着碎砖往里走，鞋跟踢到块烧焦的陶片——是当年焚心炉的残块，还留着火烧的痕迹。

东侧槐树下的土松过，她蹲下身，指尖沾了点新土搓了搓，逆火符的硫磺味混着湿土钻进气鼻。

远处传来陈阿四压低的咳嗽，是外围弟子在打暗号。

风突然转了向，带着点沉水香飘过来。

苏小棠直起腰，看见荒草尽头转出顶八抬绿呢大轿，四个黑衣祭司扶着轿杆，绣着灶神图腾的幡旗被风吹得猎猎作响。

为首的李大人掀帘而下，官服上的补子在太阳下泛着金光。

他看见苏小棠时，眼眶突然红了，朝着她跪下来，双手捧着个青玉盏：\"新神归位，当饮此羹，以通阴阳......\"

苏小棠望着那盏九转归魂羹，汤面浮着的枸杞红得刺眼——和她昨夜在天膳阁熬的假魂羹，分毫不差。

她伸手接过玉盏时，指腹触到杯壁的温度，正好是温而不烫的火候。

\"好。\"她应了声，喉结动了动，\"我饮。\"

李大人身后的祭司们跪了一地，荒草在他们膝下发出细碎的断裂声。

苏小棠望着玉盏里晃动的倒影，突然想起昨夜炭盆里的莲子——那些被魂蚀粉浸透的莲子，烧的时候也这样安静，直到最后一刻才\"啪\"地爆开，炸出一缕黑雾。

而这一次，该是谁的魂儿，要被炸得支离破碎呢？

李大人的额头沁出细汗，青玉盏在他掌心微微发颤。

苏小棠垂眸望着汤面浮动的枸杞，耳中清晰听见自己心跳——和昨夜在天膳阁调试逆魂散时一样，沉稳得像压舱石。

\"新神饮下此羹，灶火便通阴阳，福泽万......\"李大人的声音突然哽住，因为他看见苏小棠的指尖正沿着碗沿滑动，在触及内侧暗纹的瞬间，指腹轻轻一按。

那是她亲手在玉盏上刻的机关。

汤液\"哗啦\"泼进砖缝时，李大人的瞳孔骤缩成针尖。