第185章 灰烬余音

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晨光露进睿亲王府时，苏小棠的膝盖已经在碎石堆里跪了三个时辰。

她沾血的指尖又触到一片尖锐的石棱，伤口裂开的刺痛让她倒抽冷气，却仍固执地把碎砖往旁拨了拨。

身后传来陈阿四的闷吼：\"小六子！

那块青石板底下可能压着檀木箱，轻着点撬！\"御膳房掌事的声音比往日哑了三分，昨夜救火时被烟熏的嗓子还在冒火。

\"小棠！\"一只布满老茧的手突然扣住她手腕，陈阿四不知何时蹲到近前，粗布袖口沾着新鲜的血渍——想来是搬碎石时划的，\"你胳膊上的血引咒刚褪成粉痕，又这么折腾，当自己是铁打的？\"

苏小棠抬头，看见他眉骨处一道未擦净的血痕，从额角斜斜划到下颌，倒把平日的凶相衬得有些狼狈。

她扯了扯嘴角：\"昨日在密室里，我摸过睿亲王的金冠暗纹。\"她另一只手抚过碎石堆里半露的金冠残片，东珠在晨光里泛着冷光，\"灶神转世的容器要聚三魂，他藏了火魂在镇魂鼎，血魂在血引咒，可味魂......\"

\"可味魂得靠本味感知的人来引。\"陈阿四突然截住话头，喉结动了动。

昨夜在密室里，他亲眼看见苏小棠手臂上的红蛇纹路如何灼穿衣袖，也听见她咳血时还在念叨\"灶魂丹\"。

此刻他盯着她发白的嘴唇，突然弯腰把她整个人抱了起来——这个总被他骂\"没力气颠勺\"的小丫头，此刻轻得让他心慌。

\"放我下来！\"苏小棠急得去推他胸口，却在触及他衣襟时顿住。

陈阿四的玄色短打浸透了汗，后心处还粘着半片烧焦的帷幔，是昨夜冲进火场救她时蹭的。

她忽然想起三个月前在御膳房，这男人还会为了她多放半勺糖骂骂咧咧，如今却连她沾血的袖口都要仔细盯着。

\"你当老子愿意管你？\"陈阿四把她搁在断墙下的青石板上，转身时踢飞一块碎石，\"要真把你累趴下了，谁给太后做那道樱桃鲥鱼？\"他嘴上凶，却从怀里摸出个油纸包，\"老厨头今早送的桂花糕，说你肯定没吃东西。\"

苏小棠捏着温热的糕点，目光却落在废墟深处。

几个弟子正合力抬起半块坍塌的石梁，露出下方被烧得焦黑的泥土。

她突然松开糕点，踉跄着往那边跑——有什么东西在她的\"本味感知\"里若隐若现，不是食材的鲜香，而是某种带着灼烧感的、古老的气息。

\"小棠！\"陈阿四的怒吼被风卷散。

她跪在那片焦土前，指甲深深抠进炭灰里。

当指尖触到那枚玉牌时，掌心的灼痛让她几乎要缩回手——那是比血引咒更烫的温度，像块烧红的炭。

\"三魂未全，神灵未归。\"她对着阳光眯起眼，玉牌上的刻痕被烟熏得模糊，却在她本味感知的能力下逐渐清晰。

往事突然涌进脑海：七日前老厨头在天膳阁的密室里，展开一卷泛黄的《灶神三魂归位图》，指着中间的\"味魂\"说：\"此魂无形，需借人间至味滋养，待三魂归一......\"

\"待三魂归一，便是灶神降世之时。\"

身后传来苍老的叹息。

苏小棠猛地回头，看见老厨头扶着断墙站在那里。

他平日总束得整齐的白发散了几缕，灰布衫上沾着草屑，却仍端着那副云淡风轻的模样——只是眼底的焦距，比往日更沉了几分。

\"您......\"苏小棠攥紧玉牌，指尖被烫得发红，\"您怎么来了？\"

\"御膳房的小徒弟今早来报，说睿亲王府烧得只剩个壳。\"老厨头缓缓踱步过来，枯瘦的手指抚过她掌心的玉牌，\"我就知道，该来看看了。\"他的目光扫过废墟里东倒西歪的金器，扫过苏小棠手臂上淡粉的血引咒，最后落在她攥紧的玉牌上，\"你想起什么了？\"

\"三魂归位图。\"苏小棠的声音发颤，\"火魂在镇魂鼎，我们烧了；血魂在血引咒，我解了......可味魂......\"她低头看向自己的手，那是双被锅铲磨出薄茧的手，\"味魂要借本味感知的人来引，而我......\"

\"而你从获得本味感知那天起，就成了最好的容器。\"老厨头替她说完，声音轻得像叹息。

陈阿四不知何时凑了过来，粗糙的手指戳了戳玉牌：\"所以那老匹夫折腾这么些年，是想把灶神之力灌到小棠肚子里？\"

\"他大概以为，借庶女的命数做容器，能更顺理成章。\"老厨头看向苏小棠，目光里多了几分她从未见过的疼惜，\"可他没想到，你会用这能力救那么多人——用至味滋养的味魂，哪是他能算计的？\"

苏小棠沉默地摸向自己的手腕。

那里的血引咒已经淡得几乎看不见，可她能感觉到，某种更温热的东西在血管里流动，像小时候在灶房烧火时，灶膛里跳动的、怎么也扑不灭的火苗。

\"也就是说......\"她突然抬头，眼底映着废墟里未熄的余烬，\"我现在，就是那个'命定之人'？\"

老厨头没有回答，只是将她的手轻轻按在自己心口。

他的心跳沉稳有力，像极了天膳阁后堂那口老灶的呼吸：\"你觉得呢？\"

苏小棠望着远处被烧秃的老槐树，想起第一次用本味感知时的眩晕，想起为救中毒的陆明渊在御膳房连熬三天的疲惫，想起每次使用能力后膝盖发软却仍要笑着说\"我没事\"的自己。

原来那些被她当作代价的虚弱，都是味魂在悄然生长的证明。

\"他们从一开始，就没打算让我死。\"她轻声说，\"而是要让我活着，成为更好的容器。\"

陈阿四突然重重拍了下她肩膀：\"管他什么容器不容器，老子只知道——\"他的大嗓门在废墟里撞出回声，\"谁要敢动你，老子就带着御膳房三十六把菜刀跟他拼！\"

老厨头笑了，从怀里摸出个青瓷小瓶：\"先把这伤药喝了。\"他转向陈阿四，\"去叫人把这片废墟围起来，一砖一瓦都不许动。\"

\"您是说......\"陈阿四的眼睛突然眯起。

\"防万一。\"老厨头的目光扫过满地狼藉，最后落在苏小棠身上，\"有些东西，才刚刚开始。\"

苏小棠望着弟子们开始在废墟外围拉绳子，望着陈阿四扯着嗓子指挥人搬木料封门，忽然想起昨夜密室坍塌前，睿亲王眼里那抹不甘的光。

她摸了摸怀里的残玉，又摸了摸手腕上淡粉的血痕——不管是灶神的阴谋，还是命运的安排，至少这一次，她不想再做任人摆弄的棋子。

\"阿四。\"她喊住正往门口走的陈阿四，\"派两个机灵的徒弟在附近守着，昼夜轮班。\"

陈阿四回头冲她比了个oK的手势，粗布袖子带起一阵风，卷得废墟里的东珠骨碌碌滚了好远。

老厨头站在她身侧，望着那枚东珠消失在断墙后，轻声道：\"该来的，总会来。\"

而此刻的苏小棠还不知道，就在三十里外的官道上，一匹快马正踏着晨露疾驰。

马背上的人怀里揣着封密信，信纸上只写了一句话：\"天膳阁苏小棠，本味感知异常。\"

风卷着灰烬掠过她的发梢，她望着被封锁的王府遗址，忽然觉得，这场与灶神的博弈，或许才刚刚拉开帷幕。