第191章 御前问膳

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宫道的砖缝里飘着晚香玉的甜，苏小棠跟着绯色宦官走得很慢。

乌木食盒压得虎口发酸，她却舍不得松半分——盒里盛着的不只是燃心羹，更是老厨头塞给她的半块灶神砖粉，混着她晨起在灶膛里拾的三粒金砂。

\"苏掌事。\"宦官在朱漆门前停住脚，鱼符撞在腰间发出清响，\"陛下今日在御书房批折子，着您先去御膳房候着。\"他侧过身，露出门后青灰的宫墙，\"奴才给您带路。\"

苏小棠的指甲轻轻掐进掌心。

皇帝不召见却命她候在御膳房，这分明是要考较。

她垂眸看了眼袖中鼓起的小布包——那是方才在厨房偷偷收的燃心羹残渣，羹底结着层金褐色的糊，混着野山参的苦甜。

御膳房的门轴吱呀一声，霉味混着陈油香扑出来。

苏小棠抬眼扫过冷灶上的积灰，灶王爷像前的供果都蔫成了皱皮，连香炉里的香灰都结了块。

她走到案前，掀开最上面的木盖——两棵蔫黄的小白菜，一把带泥的空心菜，还有尾肚皮翻白的草鱼，鱼鳃上沾着暗红的血渍。

\"掌事您看，\"宦官赔着笑指了指案角的食盒，\"这是尚食局刚送的。\"他搓了搓手，声音突然低了些，\"说是...今日御膳要从简。\"

从简？

苏小棠捏起一片白菜叶，叶尖已经干得发脆。

她想起前日老厨头说的话：\"御膳房的刀板最会骗人，菜越少，考的越是真本事。\"袖中的布包蹭着皮肤发烫，她垂眼将布包攥进手心，指节泛白。

\"有劳公公。\"她抬头时已换上得体的笑，\"我先收拾食材，若是需要什么，再劳烦公公传话。\"

宦官应了声，转身时靴底蹭过青砖，带起一片浮灰。

门帘落下的瞬间，苏小棠听见他的脚步声往偏殿去了——那是御书房的方向。

案上突然多了道明黄的绢帛。

苏小棠心口一跳，展开时闻到淡淡的龙涎香。\"若真能通灶神之力，便为朕做一道'知味汤'。\"墨迹未干，最后一个\"汤\"字的竖钩还带着笔锋。

她的手指在绢帛上轻轻发抖。

知味汤，她在老厨头的《天厨秘录》里见过——传说中只有帝王能尝的汤，汤成时雾气会凝成人形，映出饮者最隐秘的心思。

老厨头说这是古书中的戏言，可此刻皇帝的墨字就铺在她掌心，烫得她几乎握不住。

\"原来他早知道。\"苏小棠轻声说。

她摸出袖中的布包，将残渣倒进陶碗，加了半勺凉水。

金褐色的糊慢慢化开，浮起几点细如星子的金粉——那是她用本味感知时，从食材里逼出的灶神之力。

草鱼突然在木盆里翻了个身。

苏小棠抬头，看见死鱼的眼睛慢慢亮起来，浑浊的瞳孔里映出她的影子。

她深吸一口气，指尖按上鱼腹，本味感知如潮水漫过——鱼身的腥气褪去，透出河底水草的清苦；小白菜的蔫黄下藏着晨露的甜，空心菜的茎里还留着被虫蛀过的涩。

额角开始冒冷汗。

苏小棠咬着唇，本味感知最耗体力，可她不能停。

金粉随着她的呼吸钻进食材，草鱼的鳃一张一合，竟有活鱼的水润；小白菜的叶子舒展成翡翠色，叶尖挂着欲滴的水珠。

\"叮\"的一声轻响。

苏小棠摸向胸口，那里的莲花印记正发烫，隔着两层中衣都能灼痛皮肤。

她低头看向陶碗，残羹的金粉已经全融进食材，连案上的空心菜茎都泛起淡淡的金光。

殿外传来脚步声。

苏小棠迅速将绢帛收进袖中，转身时正看见宦官掀帘进来，手里提着个红漆食盒：\"苏掌事，陛下说...汤要趁热。\"

她望着宦官身后透进来的天光，突然笑了。

莲花印记还在发烫，可这次不是灼烧，而是像有团火在胸腔里慢慢烧起来，要把所有的试探、怀疑都烧成灰烬。

\"去烧水。\"她对宦官说，声音里带着自己都没察觉的底气，\"我要新劈的松炭，要烧得最旺的那一炉。\"

陶锅里的水开始冒小泡时，苏小棠将草鱼推进滚水。

鱼身刚触到水面，金粉突然从汤里腾起，在锅上凝成一团薄雾。