第193章 灶门初启

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演武堂的木门槛被晨露浸得发潮，苏小棠的绣鞋碾过，在青石板上留下淡淡水痕。

二十来个弟子已经挤在堂中，小桃踮着脚在最后排扯阿福的袖子：\"阿姐说不授课，莫不是要考我们刀工？\"

\"都静一静。\"苏小棠站到案前，指尖叩了叩桌沿。

声音不大，却像一根银针戳破了嗡嗡的议论。

最前排扎着双髻的小柳立刻挺直腰杆，连总爱偷懒的二柱都收了啃指甲的手。

\"从今日起，天膳阁暂停授课。\"苏小棠扫过众人骤变的脸色，\"所有弟子不得随意进出，前院由陈掌事带人轮值，后园锁门——钥匙我收着。\"

\"阿姐！\"小桃第一个急了，辫梢的红绳晃得人眼晕，\"我前日刚跟阿福学了做桂花糖藕，正想做给您尝......\"

\"小桃。\"苏小棠打断她，目光软了软，\"等过些日子，我亲自教你们做蟹粉狮子头的新法子。\"她转向人群里绷着脸的陈阿四，\"陈掌事，守卫再加一班，夜里点松明子，莫要漏了生人。\"

陈阿四把腰间的铜钥匙串甩得哗啦响：\"苏娘子放心，前日我让阿三去铁匠铺打了新锁，比侯府的库房锁还结实。\"他粗声粗气应着，眼角却偷偷瞥向苏小棠腰间——那里挂着把乌木钥匙，正是后园那道雕花门的。

人群里不知谁小声嘀咕：\"莫不是出了贼？\"立刻换来几道肘击。

苏小棠没接话，只将案上的青瓷茶盏往怀里拢了拢——盏底压着老厨头昨日给的半张残图，边角还沾着霉斑。

等弟子们陆续退下，演武堂的穿堂风卷着银杏叶扑进来。

苏小棠摸着茶盏边缘的冰纹，转身往最东头的耳房去。

那里总飘着旧书纸页混着松烟墨的味道，老厨头的药罐子常年在檐下煨着，咕嘟声比更夫的梆子还准时。

\"老丈。\"她推开门，果然见那瘦高的身影佝偻在藤椅里，膝头摊着本《齐民要术》，镜片上蒙着层白雾。

听见响动，老厨头抖了抖，书\"啪\"地砸在脚边，露出底下压着的半块芝麻糖。

\"小棠啊。\"他弯腰捡书，枯树皮似的手背暴起青筋，\"今日怎的得空来我这破屋子？\"

苏小棠没接话，直接蹲下去帮他拾书。

指尖触到书页时，她顿了顿——最底下压着本靛青封皮的手札，边角卷得像被水泡过又晒干，封面上\"灶录\"二字已褪成淡灰。

老厨头的喉结动了动，伸手要抢，却被苏小棠先一步攥住。

她翻开第一页，墨迹斑驳的小楷跃入眼帘：\"贞观三年，焚火谷地裂，神火炉没于熔岩，符印封于炉心......\"

\"您早知道。\"苏小棠抬头，目光灼得老厨头别开脸，\"从在侯府柴房，您教我颠勺时就知道。\"

老厨头的指甲深深掐进藤椅缝里：\"当年我师父被灶神殿的火头僧追杀，这手札是他用半条命换的。\"他突然剧烈咳嗽起来，从怀里摸出个锡盒，倒出两颗黑药丸吞下去，\"你要找符印？

那谷里的熔岩百年不熄，当年我师父的师哥......\"

\"我带了燃心羹。\"苏小棠打断他，从袖中取出个描金瓷瓶，\"前日试了新方子，加了三朵雪山顶的冰蚕花，能压三时辰火种。\"她望着老厨头发白的鬓角，放软声音，\"当年我娘咽气前，攥着我的手说'要活成自己的光'。

如今这光，我得自己找。\"

老厨头盯着她腕间若隐若现的莲花印记，突然伸手抽走手札。

苏小棠心一沉，却见他翻到最后一页，用铜镇纸压平卷边，蘸了浓墨在\"焚火谷\"旁画了个箭头：\"谷口有棵歪脖子老松，树下埋着块青石碑，刻着'灶不焚心'。

见着那碑，再往里走七里。\"

\"谢老丈。\"苏小棠将手札小心收进怀里，转身时撞翻了窗台上的药罐。

褐色药汁溅在青砖上，散出股苦杏仁的味道——她突然想起昨日那只乌鸦，它歪头看她时，眼里也有这种苦腥。

夜漏三更时，天膳阁的烛火次第熄灭。

苏小棠蜷在榻上，怀里的手札硌得肋骨生疼。

她摸出枕下的银簪，\"三魂归一\"的刻痕在月光下泛着冷光。

迷迷糊糊要睡时，鼻尖突然萦绕起焦糊的艾草味——

那座古旧的灶台又出现了。

灶神的虚影立在蒸汽里，玄色衣袍上的金红莲花不再灼目，倒像被雨水打湿的绢花。

它望着她，喉结动了动，最终什么也没说。

苏小棠伸手去抓陶釜的把手，指尖刚触到滚烫的陶壁，突然被一声鸡鸣惊醒。

她坐起身，发现银簪不知何时掉在枕边，而腕间的莲花印记，竟比昨日又淡了一分。

晨雾未散时，苏小棠第三次从梦中惊喘着坐起。